El ministro de Educación, Dan Tehan, se reunirá con los rectores de la universidad para idear una nueva forma de financiar la investigación universitaria. Tendrán mucho de qué hablar.

Las universidades de Australia han tenido un éxito notable en la construcción de sus resultados de investigación. Pero hay fisuras en las bases de financiación de ese éxito, que están siendo expuestos por el shock de ingresos de COVID-19 y las reformas del ministro anunciadas este mes, que pagaría las plazas para nuevos estudiantes con el dinero que se gasta actualmente en investigación.

Calculo la brecha en la financiación que debe llenarse para mantener nuestra producción de investigación actual en alrededor de $ 4.7 mil millones.

Las bases de financiación se desmoronan

El momento del paquete de reforma de la educación superior de Dan Tehan no podría haber sido peor para el sector de la investigación universitaria.

La vulnerabilidad creada por la dependencia de las universidades de los estudiantes internacionales ha sido brutalmente revelada este año. Las prohibiciones de viaje impiden que los estudiantes internacionales lleguen a Australia y la recesión del COVID-19 socava su capacidad para pagar las tasas de matrícula.

Las ganancias de los estudiantes nacionales e internacionales son la única forma en que las universidades pueden financiar la investigación en la escala actual. con más de A $ 12 mil millones gastados en 2018.

Basado en un análisis de Deloitte Access Economics de los costos de enseñanza, las universidades obtienen un superávit de alrededor de 1.300 millones de dólares australianos en estudiantes nacionales. Las universidades utilizan gran parte de este excedente para financiar la investigación.

El paquete de reformas de Tehan busca alinear las tasas totales de financiamiento de la enseñanza para cada estudiante apoyado por el Commonwealth (el subsidio de matrícula y la contribución del estudiante combinados) con los costos de enseñanza y becas identificados en el análisis de Deloitte.

Sobre los números de inscripción de 2018, Las pérdidas de ingresos para las universidades para los estudiantes apoyados por el Commonwealth totalizarían alrededor de $ 750 millones con esta realineación. Con solo financiar los costos de enseñanza, las universidades tendrán poco o ningún excedente de su enseñanza para gastar en investigación.

Las ganancias de los estudiantes internacionales son mayores que las nacionales, alrededor de $ 4 mil millones. Gran parte de este dinero también se gasta en investigación, y mucho de esto está en riesgo. La recesión también reducirá la contribución de los socios de la industria y los filántropos a la investigación universitaria.

El científico jefe de Australia estima 7, 700 trabajos de investigación están en riesgo solo por factores COVID-19. A menos que el Commonwealth intervenga con una nueva política de financiación de la investigación, sus anuncios recientes provocarán más pérdidas de puestos de trabajo de investigación importantes.

Los trabajos académicos combinados de docencia e investigación disminuirán

Aunque habrá menos empleo de investigación disponible, los estudiantes nacionales adicionales financiados mediante la reorientación de la financiación de la investigación generarán trabajo docente.

Más estudiantes es algo bueno en sí mismo, ya que la recesión del COVID-19 generará más demanda de educación superior.

Pero esta reasignación entre investigación y docencia exacerbará un importante problema estructural en el mercado laboral académico. Aunque la mayoría de los académicos quieren docencia e investigación, o roles solo de investigación, En los últimos 30 años, la financiación de la enseñanza y la investigación de la Commonwealth se ha separado.

Después de las últimas reformas de Tehan, La financiación de las dos actividades se basará en criterios completamente diferentes y se situará en trayectorias de crecimiento muy diferentes.

Se mantuvo vivo un modelo de empleo académico que asume que las mismas personas enseñan e investigan financiando los excedentes en y sobre todo internacional, estudiantes. Con estos dos excedentes siendo golpeados con fuerza, la lógica de la financiación es que deberá acelerarse la tendencia hacia un personal académico más especializado.

Podemos esperar que la moral académica caiga y la acción industrial aumente a medida que la fuerza laboral universitaria se resista a este cambio.

La restricción de fondos también socavará el sistema actual de financiación de la investigación del Commonwealth. Esta financiación se asigna de dos formas principales. En parte, proviene de la financiación de subvenciones de proyectos competitivos, en gran parte del Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud y el Consejo Australiano de Investigación.

El prestigio académico está ligado a la obtención de estas becas, pero el dinero asignado no cubre los costos del proyecto. Típicamente, las universidades pagan los salarios de los investigadores principales y los costos generales, como laboratorios y bibliotecas.

Las universidades se compensan en parte por esos gastos a través de becas de investigación en bloque, que se otorgan en función del rendimiento académico anterior, incluso en la obtención de subvenciones competitivas. Pero debido a que las subvenciones en bloque no cubren todos los costos de subvenciones de proyectos competitivos, el sistema se ha basado en ingresos discrecionales, gran parte de los estudiantes, trabajar. Será necesario un replanteamiento importante si la enseñanza se vuelve mucho menos rentable.

Las apuestas son altas

Gasto universitario en investigación (que superó los $ 12 mil millones en 2018), casi se ha triplicado desde 2000 en términos reales.

El gasto público directo en investigación aumentó este siglo, pero no lo suficiente para financiar esta enorme expansión de los desembolsos. En 2018, Los principales programas de financiación de la investigación del gobierno de la Commonwealth contribuyeron con 3.700 millones de dólares australianos.

Otros $ 600 millones provinieron de otras fuentes del Commonwealth, como contratos con departamentos gubernamentales para investigaciones específicas.

Además de este dinero de la Commonwealth, universidades recibieron otros $ 1.9 mil millones en fondos de investigación asignados del estado, territorio y otros gobiernos (nacionales), donaciones, e industria.

Estas fuentes específicas de investigación aún dejan miles de millones de dólares en gastos de investigación sin una fuente clara de financiación. Las universidades tienen ganancias de inversión, los beneficios de las operaciones comerciales y otras fuentes de ingresos que pueden invertir en investigación.

Pero estos no pueden cubrir la brecha estimada de $ 4.7 mil millones entre los ingresos y los gastos de investigación.

Con menores ganancias en la docencia, este vacío no se puede llenar. El gasto en investigación deberá reducirse en miles de millones de dólares.

Estamos en un punto de inflexión en la educación superior australiana. Los logros de la investigación de los últimos quince años corren el riesgo de revertirse. La reunión del ministro con los vicerrectores tiene mucho en juego.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.