El debate sobre el lugar de los automóviles en las ciudades puede parecer reciente, pero de hecho estaba furioso mucho antes de que el primer automóvil viera la luz del día.

Para comprender mejor, echemos un vistazo a las calles de París cuando la Revolución Francesa estaba en pleno apogeo y cuando todos los "coches" seguían tirados por caballos. Incluso entonces, Los carruajes a alta velocidad en áreas urbanas densamente pobladas podrían ser mortales, y plantearon las mismas preguntas esenciales que los automóviles hoy en día, en particular la importancia relativa del comportamiento ordenado, la gestión del tráfico, libertad de acceso y derecho de paso.

Un panfleto contra el automóvil

En 1790, un parisino anónimo imprimió un panfleto con un título moderno sorprendente, "Petición de un ciudadano, o una moción contra entrenadores y taxis ". Escrito con pasión, este texto de 16 páginas es simultáneamente un tratado moral, una memoria policial y una moción legislativa, ya que también contiene propuestas destinadas a ser remitidas a la Asamblea Nacional francesa.

Poco se sabe de su autor, excepto que probablemente era un ciudadano acomodado, tal vez un médico, ya que declara que posee "un coche, un taxi y cuatro caballos ". Estos, sin embargo, está dispuesto a "sacrificar en el altar de la patria", escandalizado como está por la brutalidad de los conductores que atraviesan la ciudad y disgustado por la "ociosidad y pereza de los ricos". Movido por las ideas de la Ilustración y alabando las contribuciones de la Revolución, pregunta:¿Cuál es el valor de una prensa libre? tolerancia religiosa y abolición de las cárceles estatales si "no se puede ir a pie sin estar expuesto a un peligro perpetuo". En efecto, en un momento en que se proclamaban los derechos humanos universales, Los parisinos seguían siendo asesinados por coches, ante la total indiferencia de los legisladores. Por lo tanto, el autor del panfleto propuso "cumplir" el trabajo de la Revolución prohibiendo el uso de entrenadores en París.

En 1790, un año después de la "Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano", la situación política en París no tenía precedentes en muchos sentidos. En las carreteras sin embargo, el dominio ejercido por los conductores de autocares sobre los peatones se mantuvo inalterado.

Congestión en París

El vehículo que se apresura salvajemente es un topos que se remonta a las congestionadas calles de París de los siglos XVII y XVIII. Destacado en obras de Paul Scarron y el Abbé Prévost, también se puede encontrar en la famosa sátira de Nicolas Boileau-Despréaux sobre una colisión entre un carro y un carruaje. En su poema se describe una "vergüenza" de pesadilla:

"La rueda de un entrenador golpea un carro en una esquina,

Y, por accidente, envía a ambos al agua rancia.

Demasiado pronto, un taxi loco, tratando desesperadamente de pasar corriendo,

En la misma vergüenza no avergüenza al último,

Por prontitud, veinte entrenadores más pronto entran en la larga fila

Liderando los dos primeros, para convertirse rápidamente en más de ochenta y nueve ".

Si tales "vergüenzas" o "conflictos" (como se solía llamar a los atascos de tráfico) inspiraron a los escritores de ficción, también porque eran una realidad cotidiana de las calles del Antiguo Régimen.

Apenas hay crónicas urbanas, memorias policiales o historias de viajes que no mencionen lluvias de barro, nubes de polvo, el estruendo de las ruedas con llantas de hierro que perturban la paz de los enfermos, carreteras bloqueadas por un autocar o un carro que maniobra en una curva cerrada.

El coche asesino

Lo que parece radicalmente nuevo en los escritos de finales del siglo XVIII, sin embargo, es el tema del coche asesino. Esto se puede encontrar en el trabajo de Louis Sebastien Mercier y Nicolas Restif de la Bretonne, y también en otro panfleto anónimo, esto de 1789, titulado "Los asesinos, o Una denuncia de la naturaleza tiránicamente abusiva de los automóviles ". En este folleto, el autor ataca con virulencia los faetones a la inglesa, whiskies diablos y otros taxis, ya que estos vehículos más ligeros estaban especialmente adaptados al tráfico de la ciudad y, por lo tanto, eran "tan rápidos como las águilas".

Su argumento es que los salteadores de caminos, dispuesto a matar a un viajero por su dinero, son los asesinos del camino. Pero en Paris el asesino es "el que, sin pasion y sin necesidad, de repente abre las puertas de su casa, se precipita como un loco hacia mil de sus semejantes y los presiona, con todas sus fuerzas, con una cabina rápida y dos caballos. ”Es, por tanto, la batalla social entre peatones y usuarios de automóviles lo que ejemplifica sus textos.

Peatones y conductores de autocares en París

De manera palpable, este segundo texto confronta dos desarrollos opuestos que se desarrollaron a lo largo de todo el siglo XVIII.

Uno fue el prodigioso aumento en la cantidad de tráfico tirado por caballos dentro de París, vinculado a la creciente necesidad de alimentos y mercancías de la población. Con sus 700, 000 habitantes, ya tenía panza muy hambrienta… Como indica Daniel Roche, sin embargo, el aumento del tráfico también puede explicarse por el aumento de la circulación de pasajeros. Durante el siglo XVII, los carruajes en circulación eran casi exclusivamente los usados ​​por la realeza y la nobleza. Más tarde, las clases medias emergentes de comerciantes, oficiales banqueros pero también maestros artesanos y sacerdotes, que todos antes viajaban a pie, en mula, y en el mejor de los casos a caballo, Empezó a utilizar las cabinas más ligeras y rápidas.

Poseer un automóvil, en 1789, en París, siguió siendo el privilegio de los nobles y los burgueses más ricos. Significaba tener un cochero o un lacayo, poseer un establo para los caballos y un cobertizo para almacenar heno, Paja, agua y avena. El desarrollo de autocares y taxis contratados, los antepasados ​​de los taxis de hoy, que se puede alquilar por días o por horas, Amplió gradualmente el uso de automóviles de pasajeros.

Según estimaciones plausibles, en París, el número de automóviles aumentó durante los siglos XVIII y XIX, pasando de solo 300 a principios del siglo XVIII a más de 20, 000 por la Revolución Francesa - un aumento de 7, 000 por ciento. Mucho antes de la producción en masa del automóvil, por lo tanto, el automóvil ya se había convertido en una característica común de las calles de París.

Un desarrollo opuesto dentro de los círculos iluminados fue viajar a pie, como los parisinos más humildes. La idea no era tanto ir de un lugar a otro, sino al paseo marítimo. Por lo tanto, las élites salieron gradualmente de sus entrenadores, carruajes y taxis para pasear por los bulevares arbolados y por los parques y jardines. Para los filósofos de la Ilustración, incluido Jean-Jacques Rousseau, caminar era una virtud que contrastaba con la pereza de quienes viajaban en autocar. Durante la Revolución, el peatón incluso se convirtió en una figura política importante y se encarnó en el sans-culotte .

Coches:una de las principales fuentes de inseguridad para los parisinos

Imaginemos ahora una escena representada a menudo por los parisinos de la época. Estás caminando tranquilamente por el haut du pavé (la parte más alta de la calle) de un camino estrecho y concurrido. A un lado está el puesto de un vendedor, en el otro, escombros sobrantes debido a obras viales, un poco más adelante hay una fragua al aire libre que invade el camino, arriba está el letrero de un cabaret que obliga a los cocheros que pasan a desviar peligrosamente sus vehículos. Repentinamente, impulsado por dos caballos enérgicos, un descapotable, con un peso de casi 700 kg y sin ningún sistema de frenado eficaz, entra en la calle a toda velocidad. El conductor, presionado por el propietario del vehículo, chasquea el látigo mientras grita "¡Aparte! ¡Aparte!". ¿Entonces que? ¿Cómo escapar de las ruedas del coche cuando no hay bordillo ni acera?

En su Escenas de Paris , Jean-Sebastien Mercier narra cómo, en tres ocasiones, fue víctima de tales carros homicidas. El ciudadano anónimo en la "Moción contra los autocares y taxis" proporciona estadísticas escalofriantes:cada año, más de 300 personas murieron instantáneamente o sufrieron heridas fatales a causa de los automóviles. El autor no sin embargo, contar todos los peatones que quedaron lisiados o perdieron una mano, brazo o pierna. Tampoco habla de los miles de transeúntes marcados permanentemente por los látigos de los cocheros enfurecidos.

Mayor velocidad más choques

Sin embargo, los accidentes fueron más numerosos a fines de siglo que al comienzo, cuando los parisinos, ahora todos los ciudadanos, ¿Se sintieron más libres para lanzarse a sus corrales y denunciar los excesos de los conductores de carros tirados por caballos? Lo cierto es que la velocidad de los vehículos aumentó de forma espectacular durante la Era de las Luces. Esto fue primero por razones técnicas:las cabinas recién introducidas eran más ligeras y maniobrables que los autocares pesados ​​y podían alcanzar velocidades de hasta 30 km / h en las carreteras principales. Segundo, la multiplicación de caminos de entrada, la alineación de las fachadas y la creación de grandes bulevares y vías permitieron nuevas alturas de velocidad hasta ahora imposibles de alcanzar en la ciudad, incluso cuando el conductor ignoró las limitaciones fijadas por la policía.

Por lo tanto, no solo los coches marcaban los cuerpos de los parisinos, también transformaron de forma duradera el rostro de la ciudad misma. Este proceso continuó y se aceleró, incluso los peatones quedan totalmente excluidos de determinadas carreteras. En los últimos años, la ciudad ha retrocedido, e incluso vehículos prohibidos donde antes se prohibía a los peatones, en la margen derecha del Sena.

El precio de una vida

En el siglo 18, las víctimas de accidentes automovilísticos en la capital fueron en su mayoría niños que jugaban en la calle, los ancianos o discapacitados, porteadores que llevan cargas pesadas y, generalmente hablando, cualquier peatón distraído o distraído.

Cuando tuvo lugar un accidente, los testigos y los comisionados de policía tenían que determinar la responsabilidad. Si la víctima fue aplastada con las ruedas traseras del carruaje, fue simplemente mala suerte. Si fueron atrapados por las pequeñas ruedas delanteras, sin embargo, se podía reclamar una indemnización; por lo general, se entregaba una pequeña suma de dinero en el lugar para resolver el asunto. ¿Cuál fue entonces el precio de la pierna aplastada de un pobre? La mayor parte del tiempo ni el cochero ni el dueño se molestaron en detenerse, simplemente continuaron. Fue esta profunda inhumanidad la que enfureció a los autores de los folletos.

Hoy dia, Cada año mueren menos personas en París que a finales del siglo XVIII, unas 30 muertes en 2017. Todavía hay muchas más lesiones, incluyendo un número creciente de ciclistas. En París, Esto se ve principalmente como un problema de salud pública y seguridad, ya que la contaminación del aire, una parte significativa de la cual es emitida por vehículos, causa hasta 7 millones de muertes por año. según la Organización Mundial de la Salud. Pero incluso si los automóviles no emiten contaminantes, seguirían siendo mortales para los peatones.

Prohibición de autos en la capital

Tiene la forma de un decreto potencial, que comprende 10 artículos, que el primer ciudadano anónimo formula su propuesta contra autocares y taxis. Para él, los automóviles deben ser tolerados dentro de los límites de la ciudad solo si los lleva un solo jinete a caballo, por un autocar entrando o saliendo de la ciudad, o para aquellos con emergencias médicas. También se propone que los autocares y los taxis sean reemplazados por un número suficiente de sedanes estacionados en cruces clave. con sus tarifas claramente mostradas.

El autor del panfleto es plenamente consciente de las implicaciones de su panfleto, "Objetarás que arruinaré a un gran número de ciudadanos". Limitar el uso individual de coches tirados por caballos afectaría necesariamente a toda una sección de la economía urbana:los "carreteros, pintores, trabajadores del cuero, talabarteros, carroceros y herradores "pero también" los que alquilan carruajes, los cocheros […] y los sirvientes ". Sostiene que al multiplicar el número de sillas de manos, se crearían muchos puestos de trabajo nuevos. Se necesitarían más porteadores y artesanos capaces de fabricar sedanes. También se ahorrarían quienes tuvieran que pagar la comida, cuidado y estabulación de caballos. Los propios establos, ocupando gran parte del espacio habitable de la planta baja de la capital, podría ser reemplazado por viviendas para "todos nuestros habitantes que viven en la mediocridad". En cuanto a los patios, el panfletista sugiere que sus adoquines sean removidos y reemplazados por césped, huertos y huertas. Ya, la ciudad sin coches apuntaba a otra utopía, el de un frondoso, ciudad más verde.

La invención de la acera

El ciudadano anónimo, que también era anglófilo, propuso además generalizar la construcción de aceras, ya que estos existían en Londres. Pidió que cada nueva calle incluyera una "acera de no menos de cuatro pies de ancho", unos 130cm. Debido a que la propuesta se percibió como difícil de implementar económica y políticamente, y potencialmente explosivo socialmente, nunca se discutió en la Asamblea Nacional.

A esta idea le fue mejor en la historia, sin embargo, y sugiere que la opción de desarrollar ciudades separando los flujos de automóviles y peatones, y reservando para este último un tramo de calle, fue favorecido desde muy temprano por las políticas de gobernanza urbana.

Bajo los romanos, por ejemplo, existían aceras, pero poco a poco desapareció durante la Edad Media, ya que su diseño se consideró demasiado restrictivo para las ciudades medievales. Londres y las ciudades inglesas más grandes fueron las primeras en Europa en reemplazar las piedras de las carreteras medievales y las murallas con aceras a fines del siglo XVII. En la ciudad de México, en la década de 1790 se construyeron unos 10 km de acera.

En el momento en que se publicó la "Moción contra los autocares y taxis", las aceras estaban casi totalmente ausentes de París, y existía solo a lo largo del Pont Neuf, el Pont Royal y el Odeón. Durante el siglo XIX, se hicieron más numerosos, especialmente en el centro de la ciudad. Los suburbios estaban muy poco equipados hasta principios del siglo XX.

Desde su generalización, las aceras han salvado la vida de millones de habitantes de ciudades de todo el mundo. Sin embargo, Queda por escribir la historia completa de la relación entre peatones y automóviles en la ciudad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.