Un equipo de astrofísicos internacionales puede haber encontrado una solución a un problema que ha dejado perplejos a los científicos durante más de 50 años:¿por qué las estrellas de los cúmulos globulares están hechas de material diferente al de otras estrellas que se encuentran en la Vía Láctea?

En un estudio publicado por Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , el equipo dirigido por la Universidad de Surrey, introducir un nuevo actor en la ecuación que podría resolver el problema:una estrella supermasiva.

La galaxia de la Vía Láctea alberga más de 150 cúmulos globulares antiguos, cada una contiene cientos de miles de estrellas densamente agrupadas y sostenidas por la gravedad; estas estrellas son casi tan antiguas como el Universo. Desde la década de 1960, Se ha sabido que la mayoría de las estrellas de estos cúmulos contienen elementos químicos diferentes a los de todas las demás estrellas de la Vía Láctea; estos no podrían haber sido producidos en las propias estrellas porque las temperaturas requeridas son aproximadamente 10 veces más altas que las temperaturas de las propias estrellas.

Los científicos de Surrey sostienen que una estrella supermasiva, con una masa que es decenas de miles de veces la masa del Sol, se formó al mismo tiempo que los cúmulos globulares. En ese tiempo, Los cúmulos globulares estaban llenos de gas denso a partir del cual se estaban formando las estrellas. A medida que las estrellas acumulan más y más gas, se acercan tanto entre sí que podrían chocar físicamente y formar una estrella supermasiva en un proceso de colisión descontrolada. La estrella supermasiva estaba lo suficientemente caliente como para producir todos los elementos observados y "contaminar" las otras estrellas del cúmulo con los elementos peculiares que observamos hoy.

El autor principal, el profesor Mark Gieles de la Universidad de Surrey, dijo:"Lo que es verdaderamente novedoso en nuestro modelo es que la formación de las estrellas supermasivas y los cúmulos globulares están íntimamente vinculados, y este nuevo mecanismo es el primer modelo que puede formar suficiente material para contaminar el clúster, y con la correcta abundancia de diferentes elementos, que ha sido un desafío de larga data ".

El equipo propone varias formas de probar este nuevo modelo de cúmulos globulares y formación de estrellas supermasivas con telescopios existentes y futuros. que puede mirar profundamente en las regiones donde se formaron los cúmulos globulares, cuando el Universo era muy joven.

Profesor Henny Lamers, coautor del estudio de la Universidad de Amsterdam, dijo:"Ha habido muchos intentos de resolver este problema que ha desconcertado a los astrónomos durante décadas y creo que esta es la explicación más prometedora que se ha propuesto hasta ahora". Estoy especialmente orgulloso de que este estudio sea el resultado de una colaboración entre un grupo de mis exalumnos y colegas expertos en diferentes ramas de la astronomía ".