Un consorcio internacional de científicos ha perfeccionado el mapa de concentraciones de radionucleidos de cesio y plutonio en suelos de Suiza y varios países vecinos. Utilizando un archivo de muestras de suelo europeo, el equipo dirigido por Katrin Meusburger de la Universidad de Basilea, ahora en el instituto de investigación WSL, fue capaz de rastrear las fuentes de lluvia radiactiva entre 1960 y 2009. Este estudio fue publicado en Informes científicos .

El nuevo mapa comprende Suiza y varios países vecinos (Francia, Italia, Alemania, Bélgica). Se basa en un nuevo método de cálculo, a saber, el uso de la relación cesio / plutonio. Estos dos radionucleidos fueron liberados durante pruebas nucleares militares, particularmente en la década de 1960, pero también cesio durante el accidente de Chernobyl en 1986.

"Hemos creado un nuevo mapa para proporcionar una base para estimar la pérdida de suelo desde la liberación antropogénica de radionucleidos, "dice la primera autora Katrin Meusburger del grupo Environmental Geocience en la Universidad de Basilea, que ahora trabaja en el Instituto Federal Suizo de Bosques, Investigación de nieve y paisaje WSL. "Para hacer esto, es importante conocer la proporción de lluvia radiactiva de Chernobyl ".

Los datos recopilados puesto a disposición de la comunidad científica y del público, son útiles para establecer una base de referencia en caso de posibles precipitaciones futuras de radionucleidos, sino también para su uso en nuevos estudios, particularmente en geomorfología. Lo harán, por ejemplo, Permitir la reconstrucción de las tasas de erosión del suelo desde la década de 1960 en áreas de Europa donde se han producido importantes cambios en el paisaje.

Mayor precisión y resolución

Los investigadores del consorcio utilizaron 160 muestras de un banco de muestras de suelo europeo de 2009. Estas muestras se tomaron de suelos debajo de pastizales, que se han mantenido estables desde la década de 1960 (ausencia de erosión y acumulación) y son representativas de la variabilidad de las condiciones de lluvia observadas en los países cubiertos por el estudio.

Los radionucleidos encontrados en estas muestras, cesio y plutonio ¹³⁷ Cs, ²³⁹ Pu ²⁴⁰ Pu), dejó una huella específica en los suelos europeos. En efecto, en los países cubiertos por el estudio, el plutonio provino exclusivamente de las pruebas nucleares. En cuanto al cesio, es el resultado de ambas pruebas nucleares, particularmente en la década de 1960, y el accidente de Chernobyl de 1986. Por tanto, la relación entre cesio y plutonio es diferente según proceda de ensayos nucleares o del accidente de Chernobyl. Es esta relación la que ha permitido a los investigadores rastrear el origen de estos radionucleidos artificiales depositados en los suelos europeos. "A diferencia del mapa anterior, ahora podemos distinguir entre las fuentes de lluvia radiactiva, "dice Meusburger.

El estudio concluye que el cesio resultante de las pruebas nucleares, realizadas en la estratosfera, es decir, a gran altura:circula en la atmósfera antes de ser derribado por las lluvias de una manera bastante homogénea, pero con cantidades ligeramente superiores en las regiones más lluviosas. como el Macizo Central, las Ardenas o Bretaña. Por otra parte, el cesio liberado durante el accidente de Chernobyl no alcanzó tales alturas; permaneció a nivel troposférico. Las lluvias dispersas que se produjeron a finales de abril / principios de mayo de 1986 lo devolvieron rápidamente al suelo en las zonas por las que había circulado la pluma de Ucrania. La distribución espacial de la lluvia radiactiva es, por tanto, mucho más heterogénea, con concentraciones localmente más altas en Alsacia, Franco Condado y las estribaciones de los Alpes, norte de Italia y sur de Alemania.