Tiempos extraños se encuentran con nubes extrañas. Nubes noctilucentes o "brillantes de noche" (NLC) fueron capturadas sobre la iglesia Knowlton en Dorset, REINO UNIDO, por el astrofotógrafo Ollie Taylor en las primeras horas del 22 de junio.

Un fenómeno de verano estas raras nubes son visibles cuando el Sol está por debajo del horizonte del espectador, iluminando estos tenues mechones. Mencionado por primera vez en 1885, solo dos años después de la erupción volcánica del Krakatoa, uno de los más destructivos registrados, alguna vez fueron considerados un fenómeno meteorológico raro. Las nubes se han ubicado con más frecuencia en los últimos años, vinculado por muchos al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Gracias a una red dedicada de rastreadores NLC, incluyendo actualizaciones del clima espacial en vivo, Observaciones de cámaras web del NLC con sede en la República Checa y un grupo de Facebook, Ollie consiguió una gran noche fotográfica.

"Fue una excelente noche de rodaje, Al llegar al lugar por la noche, ya fue recibido por nubes noctilucentes mejor de lo que había visto anteriormente en el sur de Inglaterra. "dice Ollie.

Tomado entre las 2:00 y las 2:50 a.m., las nubes dan un brillo fantasmal a la iglesia del siglo XII en medio de un monumento henge neolítico. "El azul eléctrico complementaba el paisaje brumoso y la estructura espeluznante, "Ollie dice de este momento de imagen perfecta.

Pero, ¿qué es exactamente una nube noctilucente?

Los NLC se forman en la mesosfera, la parte superior y más compleja de la atmósfera terrestre. Mientras que la atmósfera inferior se calienta durante este período, la circulación atmosférica empuja el aire hacia arriba, donde se expande y se enfría. Esto significa que la mesosfera es lo suficientemente fría como para que el vapor de agua se congele en nubes de cristales de hielo que se forman en el polvo meteórico y otras partículas que se encuentran en el llamado borde del espacio.

La atmósfera enrarecida en estas altitudes está cargada eléctricamente y algunas de estas cargas se transfieren a los cristales de hielo, creando un llamado plasma polvoriento en la región.

Considerado el cuarto estado de la materia, el plasma, o gas cargado eléctricamente, es omnipresente en el universo. Para estudiar plasmas polvorientos, los científicos han llevado la investigación del plasma a la órbita terrestre baja, donde la ingravidez permite que las partículas se suspendan y se estudien más fácilmente.

El experimento Plasma Kristall-4, un esfuerzo conjunto europeo-ruso desde 2006, acaba de ejecutar su décima campaña en la Estación Espacial Internacional. La receta es simple:aplicar corriente eléctrica para crear un tubo lleno de plasma y hacer que las partículas de polvo se comporten como átomos y formen estructuras cristalinas tridimensionales. Ajustando el voltaje a través de la cámara del experimento, los científicos pueden adaptar sus interacciones y observar cada partícula como en cámara lenta. Usando PK-4, investigadores de todo el mundo pueden seguir cómo se derrite la materia, cómo se propagan las ondas en los fluidos y cómo cambian los flujos a nivel atómico.

Un equipo de científicos ya ha hecho uso de los conocimientos técnicos adquiridos con el desarrollo del experimento ISS, para construir dispositivos de plasma que desinfecten heridas a temperatura ambiente. Esta revolución en el cuidado de la salud tiene muchas aplicaciones prácticas, desde la higiene alimentaria hasta el tratamiento de enfermedades de la piel, purificación de agua e incluso neutralización de malos olores.

En cuanto a estas nubes noctilucentes, son visibles desde la Tierra y también en el espacio. Los astronautas de la ESA Luca Parmitano y Tim Peake también tomaron fotografías de las nubes durante sus misiones a bordo de la Estación Espacial Internacional.