Australia actualmente mantiene en reserva solo una fracción del combustible que necesita.
Australia es una nación insular que depende en gran medida del combustible importado, y nuestras existencias son críticamente bajas. Según informes recientes, tenemos solo 22 días de petróleo crudo, 59 días de gas licuado de petróleo (GLP), 20 días de gasolina, 19 días de combustible de aviación, y 21 días de diesel en reserva.
Esto claramente contraviene la obligación de Australia como miembro de la Agencia Internacional de Energía (AIE) de mantener al menos 90 días de suministro.
Australia es el único país dependiente de las importaciones en la AIE que no ha impuesto ninguna obligación de almacenamiento y que no tiene la obligación bilateral actual de almacenar en otro país. Esto nos hace muy vulnerables a las perturbaciones internacionales. Estos pueden incluir inestabilidad política y ataques aéreos en países de la OPEP, o dificultades de tránsito en rutas establecidas como el Estrecho de Ormuz y el Estrecho de Malaca, este último un objetivo conocido del terrorismo en alta mar.
En respuesta, el ministro federal de energía, Josh Frydenberg, ha ordenado una revisión de seguridad del combustible líquido, se completará a finales de 2018. Examinará cómo se suministra y utiliza el combustible en Australia, y evaluar nuestra capacidad para resistir la disrupción internacional.
La expectativa es que una vez que se complete la revisión, estaremos en condiciones de cumplir con nuestras obligaciones de la IEA para 2026. Pero faltan ocho años para eso. Si hay una interrupción antes de eso, nuestras escasas existencias pueden disminuir rápidamente y la revisión será demasiado pequeña, Demasiado tarde.
¿Cuáles son nuestras obligaciones?
Australia es uno de los 29 países de la IEA. Veinte de ellos (incluida Australia) tienen obligaciones mínimas de almacenamiento, como miembros de la IEA, que requieren al menos 90 días de suministro. Los miembros que también están dentro de la Unión Europea están sujetos a una directiva de almacenamiento de existencias aún más estricta, introducido en 2009. Esto requiere que cubran 90 días de importaciones netas o 61 días de consumo, el que sea mayor.
Esto significa efectivamente que los países exportadores netos como Dinamarca, que están excluidos de las obligaciones de almacenamiento de la IEA, no obstante, están obligados a mantener en reserva 61 días de consumo.
Hay tres tipos de reservas de combustible que los países pueden utilizar para asegurarse de que cumplen con los requisitos mínimos:existencias de la industria, acciones del gobierno, y stock de agencias especializadas.
Dependiendo de las diferencias en la estructura del mercado petrolero, geografía y política nacional, Los países que cumplen con la IEA pueden imponer mandatos a una o más categorías de accionistas. Australia no impone ningún mandato legislativo a ninguna categoría. Esto significa efectivamente que no tiene ninguna regla sobre el mantenimiento de una reserva de combustible adecuada.
¿Por qué Australia no cumple?
Australia ha llegado a este punto crítico por varias razones.
El primero es simplemente producto de la inercia. A diferencia de las crisis de combustible que sufrió Estados Unidos en la década de 1970, por ejemplo, Australia nunca ha experimentado una fuerte interrupción del combustible. Habiendo estado acostumbrado a tener enormes excedentes de carbón, gas y uranio, la seguridad energética nunca ha sido una gran preocupación.
Esto también refleja nuestra tendencia como nación a ser reactivos en lugar de proactivos cuando se trata de seguridad energética. A esto se suma la persistente complacencia del libre mercado que sustenta nuestra negativa a imponer regulaciones adicionales a la industria privada en respuesta a problemas de seguridad global.
La segunda razón es económica. La obligación de mantener existencias de la IEA no determina si la reserva debe ser en forma de petróleo crudo o refinado. Este es un problema importante porque almacenar productos refinados es más caro que almacenar petróleo crudo. Australia, con capacidad de refinación nacional limitada tras el cierre de refinerías de petróleo envejecidas, tendrá que soportar una carga de almacenamiento mayor que otros países porque necesitamos almacenar productos refinados.
El futuro
La revisión de seguridad del combustible líquido está pendiente desde hace mucho tiempo. Somos conscientes de nuestras vulnerabilidades de combustible durante muchos años.
Singapur nos proporciona la mayor parte de nuestro petróleo refinado y, Sucesivamente, depende de Oriente Medio para más del 80% de su suministro de petróleo crudo. No hay duda de que la inestabilidad política en el Estrecho de Ormuz podría dañar seriamente nuestra seguridad energética.
Gasolina, El diésel y el combustible para aviones juntos representan el 98% de nuestras necesidades de transporte. Si el conflicto estallara, o las rutas de transporte cruciales fueron bloqueadas o sujetas a amenazas terroristas significativas, Australia enfrentaría la posibilidad real de quedarse sin combustible.
Este es un riesgo inaceptable. Necesitamos urgentemente una legislación que nos brinde un amortiguador mucho mayor contra la incertidumbre energética global.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
