Un estudio pionero permitirá a los científicos predecir mejor el calentamiento futuro de los lagos del mundo debido al cambio climático. y la amenaza potencial para especies de aguas frías como el salmón y la trucha.

Una investigación pionera dirigida por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) ha diseñado el primer sistema que clasifica los lagos a nivel mundial, colocando cada uno de ellos en una de las nueve "regiones térmicas" (ver mapa).

Los lagos se agrupan según sus patrones estacionales de temperatura del agua superficial, con la región termal más fría, incluidos los lagos de Alaska, Canadá, el norte de Rusia y China, y los lagos de cobertura más cálidos de América del Sur ecuatorial, África, India y Asia sudoriental.

Al incorporar modelos de cambio climático, los científicos predicen que para el año 2100, para el escenario de cambio climático más extremo, La temperatura promedio del lago será alrededor de 4 grados centígrados más cálida y el 66 por ciento de los lagos a nivel mundial se clasificarán en una región térmica más cálida de lo que son ahora.

El estudio, realizado por UKCEH, las universidades de Dundee, Glasgow, Reading y Stirling, además del Instituto de Tecnología de Dundalk, fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) y se ha publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Profesor Stephen Maberly de UKCEH, autor principal del estudio, explica:"Gracias al análisis de vanguardia que utiliza imágenes de satélite de más de 700 lagos, tomado dos veces al mes durante 16 años, Produjimos el primer esquema de clasificación de temperatura global de los lagos. Al combinar esto con un modelo de lago y escenarios de cambio climático, pudimos identificar que los lagos del norte, como los del Reino Unido, será particularmente sensible al cambio climático ".

Incluso cambios relativamente pequeños de temperatura pueden tener un impacto negativo significativo en la vida silvestre acuática, afectando la velocidad a la que los organismos crecen y se alimentan, y cuando se reproducen. Como las especies no reaccionan de la misma manera, las presas y los depredadores tienen ciclos de reproducción y alimentación cada vez más diferentes, reduciendo la cantidad de alimento potencial disponible.

El calentamiento también aumenta el riesgo de proliferación de algas nocivas, que puede tener un impacto negativo en las plantas acuáticas y los peces.

El profesor Maberly dice:"Las especies de peces de agua fría en particular pueden verse estresadas por temperaturas más cálidas. El posible impacto negativo en los salmónidos como el salmón, trucha y trucha ártica, por ejemplo, es preocupante porque juegan un papel ecológico central dentro de las redes tróficas y también tienen una gran importancia económica ".

La investigación está dirigida a científicos interesados ​​en la ecología del agua dulce, cambio climático, emisiones de gases de efecto invernadero y ciclos biogeoquímicos.

Profesor Andrew Tyler de la Universidad de Stirling, quién dirigió el proyecto general, GloboLakes, dice:"Este es un ejemplo de investigación pionera dirigida por el Reino Unido que ha brindado la capacidad de monitorear nuestras aguas continentales a escala global desde plataformas basadas en satélites.

"Esto no solo está aportando nuevos conocimientos sobre los impactos del cambio climático, sino también la base de pruebas a partir de la cual gestionar mejor estos entornos ecológicamente sensibles y mitigar los efectos del cambio ".

Una aplicación para clasificar los lagos en las nueve regiones termales está disponible en el lenguaje de programación R en GitHub:https://github.com/ruth-odonnell/LakeThermalRegions/