La concepción de un artista de un sistema exoplanetario, en este caso alrededor de la estrella HD7924, que alberga dos supertierras (objetos cyd en la imagen). Los astrónomos han descubierto una estrella con tres super-Tierras que transitan, convirtiéndolos en los principales candidatos para estudios atmosféricos detallados. Crédito:Karen Teramura y BJ Fulton, UH IfA
Hasta la fecha se han confirmado más de 3500 planetas extrasolares. La mayoría de ellos fueron descubiertos utilizando el método de tránsito, y los astrónomos pueden combinar las curvas de luz de tránsito con observaciones de oscilación de velocidad para determinar la masa y el radio del planeta, y por lo tanto restringir su estructura interior. La atmósfera también se puede estudiar en un tránsito utilizando el hecho de que la composición química de la atmósfera significa que su opacidad varía con la longitud de onda. Midiendo la profundidad del tránsito en diferentes longitudes de onda, es posible inferir la composición y temperatura de la atmósfera del planeta.
Los astrónomos de CfA Joseph Rodríguez, Andrew Vanderburg, Jason Eastman, David Latham, y Samuel Quinn y su equipo de científicos descubrieron tres pequeños planetas en tránsito orbitando la estrella GJ9827, que se encuentra a una distancia relativamente cercana de 100 años luz. Los tres exoplanetas tienen radios de aproximadamente 1,6, 1.3, y 2,1 radios terrestres respectivamente. Todos ellos están categorizados como super-Tierras, es decir, con masas que son más grandes que las de la Tierra pero menores que las de Neptuno. (Medidas de velocidad radial de los exoplanetas, no incluido en este documento, acaban de publicarse por separado y confirman esta conclusión).
GJ9827 es una de las pocas estrellas conocidas que tiene múltiples exoplanetas de tamaño terrestre en tránsito que son adecuados para la caracterización atmosférica. De hecho, sus tres exoplanetas son particularmente interesantes porque dos de ellos tienen radios entre 1,5 y 2,0 radios terrestres. A lo largo de este rango en radios, se espera que la composición de los planetas cambie de rocosa a gaseosa; es más, hay relativamente pocos de estos candidatos para estudiar. Estos planetas orbitan muy cerca de la estrella, con periodos de 1,2, 3,6 y 6,2 días respectivamente, y a estas distancias cercanas tienen temperaturas bastante altas, estimado en 1172, 811 y 680 grados kelvin. Las observaciones futuras sondearán sus atmósferas y proporcionarán una imagen mucho más detallada de esta inusual familia de supertierras.
