Astrónomos dirigidos por un estudiante graduado de la Universidad de California, Davis ha descubierto una de las galaxias más distantes del universo, y no es nada fuera de lo común.

"Otros objetos más distantes son extremadamente brillantes y probablemente raros en comparación con otras galaxias, "dijo Austin Hoag, un estudiante graduado de UC Davis en física que es el autor principal del artículo, publicado el 10 de abril en Astronomía de la naturaleza . "Creemos que esto es mucho más representativo de las galaxias de la época".

Estas galaxias ultra distantes, vistos como estaban cerca del comienzo del universo, son interesantes para Hoag, La profesora de física de UC Davis, Marusa Bradac, y colaboradores en los EE. UU., Australia y Europa porque pertenecen a la "Época de la reionización, "un período de aproximadamente mil millones de años después del Big Bang cuando el universo se volvió transparente.

Después del Big Bang, el universo era una nube de hidrógeno atómico frío, que bloquea la luz. Las primeras estrellas y galaxias se condensaron fuera de la nube y comenzaron a emitir luz y radiación ionizante. Esta radiación derritió el hidrógeno atómico como un sol caliente que limpia la niebla, y las primeras galaxias esparcieron su luz por el universo.

Mucho queda perdido en la niebla de la reionización.

"Tenemos un antes y un después, pero no exactamente un cuando, ", Dijo Hoag. También hay preguntas sobre qué objetos radiantes impulsaron la reionización:¿fueron principalmente galaxias jóvenes, ¿O contribuyeron también objetos como agujeros negros y estallidos de rayos gamma?

Galaxy Cluster es una lente gigante en el cielo

El nuevo objeto llamado MACS1423-z7p64, tiene un corrimiento al rojo de 7,6, poniéndolo aproximadamente 13.1 mil millones de años en el pasado (cuanto más lejos está un objeto, cuanto más se desplaza su luz hacia el extremo rojo del espectro, debido a la expansión del universo). Para encontrar tan débil objetos distantes, los astrónomos aprovecharon una lente gigante en el cielo.

Cuando la luz pasa por un objeto masivo como un cúmulo de galaxias, su camino se dobla por la gravedad, al igual que la luz se dobla al pasar a través de una lente. Cuando el objeto es lo suficientemente grande, puede actuar como una lente que magnifica la imagen de los objetos que se encuentran detrás.

Hoag y sus colegas están estudiando el cielo alrededor de cúmulos de galaxias masivas que tienen el tamaño y la distancia adecuados para enfocar la luz de galaxias muy distantes. Si bien es similar a millones de otras galaxias de su tiempo, z7p64 simplemente cayó en el "punto óptimo" detrás de un cúmulo de galaxias gigantes que magnificó su brillo diez veces y lo hizo visible para el equipo. utilizando el telescopio espacial Hubble. Luego pudieron confirmar su distancia analizando su espectro con los telescopios del Observatorio Keck en Hawai.

El equipo planea continuar su estudio de galaxias candidatas con los telescopios Hubble y Keck. El próximo lanzamiento del telescopio espacial James Webb, programado para 2018, abre nuevas posibilidades, Dijo Hoag. Actualmente, el equipo está planificando observaciones para el telescopio Webb, que es más grande que el Hubble y permitirá a los astrónomos observar partes aún más distantes del Universo.

"Realmente seremos testigos del nacimiento de las primeras galaxias que nos permitirán responder a la pregunta de larga data, de donde venimos, "Dijo Bradac.