A mediados de 2018, Los investigadores apoyados por la Agencia Espacial Italiana detectaron la presencia de un lago de aguas profundas en Marte bajo sus casquetes polares del sur. Ahora, Investigadores del Centro de Investigación del Agua y el Clima Árido de la USC (AWARE) han publicado un estudio que sugiere que las aguas subterráneas profundas aún podrían estar activas en Marte y podrían originar corrientes superficiales en algunas áreas casi ecuatoriales de Marte.

Los investigadores de la USC han determinado que es probable que el agua subterránea exista en un área geográfica más amplia que solo los polos de Marte y que existe un sistema activo, tan profundo como 750 metros, desde donde el agua subterránea sale a la superficie a través de grietas en los cráteres específicos que analizaron.

Heggy que es miembro del experimento de radar Mars Express Sounding MARSIS sondeando el subsuelo de Marte, y el coautor Abotalib Z. Abotalib, un investigador asociado postdoctoral en la USC, estudió las características de Mars Recurrent Slope Linea, que son parecidos a secos, corrientes cortas de agua que aparecen en algunas paredes de cráteres en Marte.

Los científicos pensaban anteriormente que estas características estaban relacionadas con el flujo de agua superficial o el flujo de agua subterráneo cercano, dice Heggy.

"Sugerimos que esto puede no ser cierto. Proponemos una hipótesis alternativa de que se originan en una fuente de agua subterránea presurizada profunda que sale a la superficie moviéndose hacia arriba a lo largo de las grietas del suelo, "Dice Heggy.

"La experiencia que obtuvimos de nuestra investigación en hidrología del desierto fue la piedra angular para llegar a esta conclusión. Hemos visto los mismos mecanismos en el Sahara del norte de África y en la Península Arábiga, y nos ayudó a explorar el mismo mecanismo en Marte, "dijo Abotalib Z. Abotalib, el primer autor del artículo.

Los dos científicos concluyeron que las fracturas dentro de algunos de los cráteres de Marte, permitió que los manantiales de agua subieran a la superficie como resultado de la presión en las profundidades. Estos manantiales se filtraron a la superficie, generando las características lineales nítidas y distintas que se encuentran en las paredes de estos cráteres. Los científicos también brindan una explicación sobre cómo estas características del agua fluctúan con la estacionalidad en Marte.

El estudio, que se publicará el 28 de marzo, 2019, en Naturaleza Geociencia , sugiere que el agua subterránea podría ser más profunda de lo que se pensaba anteriormente en áreas donde se observan tales corrientes en Marte. Los hallazgos sugieren que la parte expuesta de estas fracturas del suelo asociadas con estos manantiales son los principales candidatos a la ubicación para explorar la habitabilidad de Marte. Su trabajo sugiere que se deben desarrollar nuevos métodos de sondeo para estudiar estas fracturas.

Método:

Investigaciones anteriores para explorar las aguas subterráneas en Marte se basaron en la interpretación de los ecos electromagnéticos enviados por los experimentos de sondeo de radar desde la órbita a bordo de Mars Express y Mars Reconnaissance Orbiter. Estos experimentos midieron el reflejo de las ondas tanto de la superficie como del subsuelo siempre que la penetración fue posible. Sin embargo, este método anterior aún no proporcionó evidencia de la presencia de agua subterránea más allá de la detección del Polo Sur de 2018.

Los autores de esta corriente Naturaleza Geociencia El estudio utilizó imágenes ópticas de alta resolución y modelos para estudiar las paredes de grandes cráteres de impacto en Marte. El objetivo fue correlacionar la presencia de fracturas con las fuentes de arroyos que generan caudales de agua cortos.

Heggy y Abotalib, que han estudiado durante mucho tiempo los acuíferos subterráneos y el movimiento del flujo de agua subterránea en la Tierra y en entornos desérticos, encontraron similitudes entre los mecanismos de movimiento del agua subterránea en el Sahara y en Marte.

"El agua subterránea es una fuerte evidencia de la similitud pasada entre Marte y la Tierra; sugiere que tienen una evolución similar, hasta cierto punto, "dice Heggy.

Él dice que esta fuente profunda de agua subterránea es la evidencia más convincente de similitudes entre los dos planetas; sugiere que ambos pueden haber tenido períodos húmedos lo suficientemente largos como para crear un sistema de agua subterránea tan activo.

Para Heggy, un defensor de la ciencia del agua y la educación en ciencias del agua en áreas áridas, este estudio en particular no se trata de colonización. Pero dice que estos raros y desconcertantes flujos de agua en Marte son de gran interés para la comunidad científica.

"Entender cómo se ha formado el agua subterránea en Marte, dónde está hoy y cómo se está moviendo nos ayuda a limitar las ambigüedades sobre la evolución de las condiciones climáticas en Marte durante los últimos tres mil millones de años y cómo estas condiciones formaron este sistema de agua subterránea. Nos ayuda a comprender las similitudes con nuestro propio planeta y si estamos pasando por la misma evolución climática y el mismo camino que está siguiendo Marte. Comprender la evolución de Marte es crucial para comprender la evolución a largo plazo de nuestra propia Tierra y el agua subterránea es un elemento clave en este proceso. "

El nuevo estudio sugiere que el agua subterránea que es la fuente de estos flujos de agua podría estar a profundidades a partir de 750 metros de profundidad. "Tal profundidad requiere que consideremos técnicas de sondeo más profundo para buscar la fuente de esta agua subterránea en lugar de buscar fuentes de agua poco profundas, "dice Heggy.