Las antenas de seguimiento sensibles de la ESA en New Norcia, El oeste de Australia, y Malargüe, Argentina (visto aquí en 2012), están siendo llamados para ayudar a recopilar datos científicos cruciales durante los últimos meses de Cassini en órbita, apodado el Gran Final.

La misión finalizará el 15 de septiembre, cuando Cassini se sumerge en la atmósfera de Saturno, cerrando uno de los esfuerzos de exploración más exitosos de la historia (más información).

La nave no sale dócilmente sin embargo, y sus órbitas Grand Finale están demostrando ser inmensamente valiosas. El 26 de abril Cassini realizó la primera inmersión atrevida entre Saturno y su hermoso y enigmático sistema de anillos.

A partir de la semana que viene, Las estaciones terrestres de la ESA trabajarán con la Red del Espacio Profundo de la NASA para registrar las señales de radio transmitidas por Cassini a lo largo de 1.600 millones de kilómetros durante 22 "pases" de comunicación.

Las señales grabadas servirán para nuevos e importantes propósitos científicos con la fuerte participación de los equipos europeos.

Durante sus últimas 22 órbitas, el orbitador Cassini se está acercando a Saturno y su anillo tan cerca que las diminutas oscilaciones en la órbita de Cassini se pueden medir para separar la contribución gravitacional del planeta y sus anillos principales. De esas medidas de gravedad, permitiendo que se midan cambios de velocidad radial de la nave espacial tan pequeños como 0.05 mm / s, se puede inferir la masa total del anillo de Saturno. Los científicos también obtendrán una mejor comprensión de la estructura interior de Saturno.

Además, durante cierta parte de las órbitas, la señal de radio se transmitirá directamente a través de los anillos y la atmósfera superior de Saturno, permitiendo recuperar información valiosa sobre su composición y distribución de materiales.

"Acabamos de entrar en un nuevo modo de radiociencia, con mediciones mucho más precisas de los efectos gravitacionales en comparación con las anteriores, donde los efectos de la densidad del anillo en las señales de radio eran el tema principal de estudio, "dice Daniel Firre, el director de servicio en el centro de control de misión de la ESA en Darmstadt, Alemania.