Unistellar se enorgullece de anunciar el primer resultado científico real obtenido con nuestro prototipo de eVscope. En enero 27, después de diseñar un modo de observación especial para este propósito, vimos una ocultación de una estrella de magnitud 11 por el asteroide 175 Andrómaca del cinturón principal. Combinando nuestras observaciones, que hicimos en Marsella, Francia, con otras tomadas en Francia e Italia, el equipo de IOTA pudo derivar una forma estimada para el asteroide. En el futuro, Los usuarios de eVscope podrán participar en campañas de observación como esta, ayudando a los científicos a medir directamente la forma y el tamaño de los asteroides.

Gracias a su visión mejorada, El eVscope proporciona una gran calidad de imagen, pero desde el primer día también supimos que también podría contribuir a la ciencia de vanguardia en muchas áreas. uno de los cuales es el estudio de los asteroides.

Los astrónomos están muy interesados ​​en la forma y el tamaño de los asteroides porque esto les ayuda a comprender cómo se formaron. Desafortunadamente, la mayoría de los objetos del cinturón principal son demasiado pequeños para ser fotografiados directamente con un telescopio, incluso uno de clase 8m en una ubicación ideal como Chile o Hawai. Pero los astrónomos han descubierto un truco que les ayuda a medir el tamaño de los asteroides, uno que se basa en el hecho de que los asteroides se mueven con respecto a las estrellas y, a veces, incluso ocultan una estrella. Debido a que las órbitas de varios asteroides son bien conocidas, es posible predecir dónde y cuándo se pueden ver tales ocultaciones, es decir, donde una sombra del mismo tamaño que el asteroide se moverá a través de la Tierra (vea el diagrama a continuación de IOTA). Los observadores ubicados dentro de la sombra verán un evento (o una disminución en el brillo de la estrella).

Si hay muchos observadores en el camino de la sombra, Los astrónomos pueden derivar el tamaño y la forma del asteroide combinando el tiempo de estas ocultaciones (incluyendo su hora de inicio y finalización, y la ubicación precisa del telescopio). Esta es también la forma en que los astrónomos detectan la presencia de pequeñas lunas alrededor de algunos de los asteroides más grandes del cinturón principal.

El 27 de enero Los científicos predijeron que el asteroide (175) Andrómaca ocultaría TYC 1399-01064-1, a V =11,3 estrellas. Centralidad (es decir, el camino de la sombra) se predijo que sería una línea de unos pocos kilómetros de ancho que comenzaba en el sur de Japón, cruzó a China, Kazajstán, y Rumania, y terminó en España. De especial interés para Unistellar fue el hecho de que el asteroide ocultaría la estrella no muy lejos de Marsella, nuestra ciudad sede. Eso nos hizo preguntarnos si de alguna manera podríamos usar el eVscope para observar este evento.

Y así nos pusimos manos a la obra. Nuestro equipo de I + D y ciencia se apresuró a integrar un modo de observación especial en el eVscope que le permitiría registrar tanto el evento como los metadatos necesarios. Nuestro eVscope está equipado con un detector IMX, y también lo tiene la sensibilidad para registrar observaciones de una estrella de magnitud 11 con un tiempo de exposición corto y una latencia reducida. Y la ubicación y la hora de las observaciones del eVscope se pueden recopilar directamente desde el teléfono de un usuario. El equipo de I + D completó rápidamente el trabajo en nuestro nuevo modo de observación y viajó a Cuges-les-Pins, un pequeño pueblo a 30 km de Marsella, que está justo en el camino de la centralidad.

Gracias al clima cooperativo, era una noche fría pero excepcionalmente clara, el equipo apuntó rápidamente el eVscope al campo de visión correcto mediante la detección automática de campo. ya las 18:30 UT (es decir, en menos de 5 min) comenzaron las observaciones utilizando una capacidad de grabación de fotogramas rápidos recientemente implementada con un tiempo de exposición individual de 100 ms (que nos da 10 imágenes por segundo). A las 18:37 UT, nuestro equipo notó la desaparición de la estrella durante unos ocho segundos, muy cerca del tiempo y la duración previstos en el sitio web de IOTA. La siguiente película muestra lo que vimos en el ocular. ¿De hecho observamos el parpadeo de la estrella debido al paso del asteroide?

Un análisis a posteriori realizado utilizando nuestra línea científica confirmó rápidamente que efectivamente habíamos visto la ocultación en el ocular del eVscope. Extrajimos la curva de luz, o el flujo de la estrella oculta con respecto al tiempo, que revela una caída obvia en el brillo de casi 1 mag como se muestra en la figura siguiente.

Después de completar un informe, enviamos nuestra primera medición de ocultación a IOTA y supimos que otras dos personas intentaron observar el evento. Pietro Baruffetti informó una ocultación de 5,76 s desde Italia, pero Patrick Sogorb no vio la ocultación desde su ubicación en el sur de Francia. Al combinar estos tres acordes (que se muestran en la figura siguiente) obtenemos una buena estimación de la forma y el tamaño del asteroide (175) Andrómaca. Eric Frappa, que mantiene el sitio web Euraster.net y representa a IOTA en Europa, logró encajar los tres acordes mediante un elipsoide ligeramente alargado con un eje mayor de 124 km y un eje menor de 105 km, probablemente cerca de la forma de (175) Andrómaca.

Asombrosamente, no sabemos mucho sobre el asteroide del cinturón principal (175) Andrómaca. Ha sido observado por el telescopio infrarrojo espacial IRAS, que estimó su tamaño en ~ 101 km. De una ocultación anterior en enero de 2012, los astrónomos concluyeron que estaba ligeramente alargado (125 x 94 km). Está clasificado como un asteroide de tipo C, lo que significa que tiene una composición primitiva. Nuestra ocultación sacó a la luz otra pieza de información sobre este asteroide, información que puede usarse para derivar la orientación de sus polos. Porque la ocultación tuvo éxito, podemos usar una posición astrométrica del asteroide para refinar su órbita y predecir mejor su ubicación futura. Y entonces, con una sola observación, nuestro eVscope ha comenzado lo que esperamos, en realidad, lo que esperamos, será la primera de una larga y gratificante lista de contribuciones a la ciencia y la astronomía.

¿Qué sigue para Unistellar? Hemos demostrado que nuestro pequeño, portátil, y el eVscope inteligente pueden participar en una campaña de ocultación. Nuestro equipo probablemente observará más ocultaciones en el futuro, refinando nuestro software junto con nuestro proceso de procesamiento de datos a medida que lo hacemos. Tenemos mucho que aprender, pero estamos seguros de que incluiremos un modo de ocultación en la primera versión de nuestro software eVscope.

Esta es una gran noticia para los futuros usuarios. porque demuestra algo que hemos dicho todo el tiempo:los eVscopes permitirán que las personas participen en situaciones reales, ciencia de vanguardia. Todos los años, se puede observar un promedio de tres a cinco ocultaciones desde cualquier lugar de la Tierra, y ese número se vuelve mucho mayor si las personas están dispuestas a viajar a no más de 100 km de su hogar. Podemos imaginar un futuro cuando tú, nuestros usuarios de eVscope, recibirá notificaciones de teléfonos inteligentes de ocultaciones visibles proyectadas. Trabajando con IOTA y el Instituto SETI, Luego podemos organizar grandes campañas de observación en las que los usuarios de eVscope registran no solo dos o tres, pero cientos de acordes ... cuanto más, el mejor! Esto permitirá a los astrónomos determinar la forma de los asteroides con un alto grado de precisión, incluyendo pequeñas características como cráteres superficiales o lunas.