Christopher Scott creció en la región montañosa de la India, dónde, de pequeño, solía ir de excursión a la ciudad de Tehri, India, situado en la confluencia de los ríos Bhagirathi y Bhilangna. Hoy dia, la ciudad de Tehri, fundada a principios del siglo XIX, está bajo el agua.

Construcción de la presa de Tehri, una de las presas más altas del mundo, sumergió la antigua ciudad en un embalse que no solo proporciona riego y agua potable municipal, pero también alimenta una instalación hidroeléctrica masiva. El frágil ecosistema montañoso que Scott ha trabajado denodadamente para proteger, tanto como residente como científico, está experimentando cambios masivos como resultado de la construcción de instalaciones como la presa de Tehri.

Mientras que ahora llama a Tucson su hogar, Scott continúa investigando la región del Himalaya, tanto como profesor en la Escuela de Geografía y Desarrollo de la Universidad de Arizona como director del Centro Udall de Estudios en Políticas Públicas de la UA.

Uno de sus proyectos recientes fue contribuir al Programa inaugural de Evaluación y Monitoreo del Hindu Kush del Himalaya, o HIMAP. Siguiendo el modelo del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, HIMAP fue dirigido por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, o ICIMOD, un grupo intergubernamental de intercambio de conocimientos y aprendizaje integrado por los ocho países del Hindu Kush Himalaya:Afganistán, Bangladesh, Bután, Porcelana, India, Myanmar, Nepal y Pakistán. La UA es uno de los dos únicos miembros estadounidenses del Consorcio de Universidades del Himalaya, liderado por ICIMOD.

"Mi formación y experiencia son en hidrología física, pero siempre me han interesado los impactos humanos sobre el medio ambiente y las cuencas hidrográficas y el uso de los recursos naturales, "dijo Scott, quien fue autor principal coordinador del capítulo de HIMAP sobre agua, junto con Aditi Mukherji de India y Fan Zhang de China. "Me complació mucho liderar el capítulo del agua, porque de alguna manera, todo vuelve al agua. Es el hilo que unifica la mayoría de las facetas del medio ambiente y la sociedad:agricultura, energía, crecimiento urbano, suministro de agua, el impacto del clima en el sistema glaciar, servicios de ecosistema. Una gran variedad de cosas están ligadas al agua ".

El informe, lanzado a principios de febrero, es el primero de su tipo en evaluar exhaustivamente el estado actual del conocimiento de la región del Hindu Kush Himalaya, que se extiende sobre 2, 175 millas (3, 500 kilómetros), es el hogar de picos altísimos como el Monte Everest y K2, y es la fuente de 10 grandes sistemas fluviales asiáticos. Juntos, las cuencas de esos ríos proporcionan agua a casi 2 mil millones de personas, aproximadamente una cuarta parte de la población mundial.

"Todas estas son partes de las civilizaciones más antiguas de la tierra. Los seres humanos han estado viviendo tanto en la región montañosa como especialmente aguas abajo en las civilizaciones del valle del río durante miles y miles de años, ", Dijo Scott." Doscientos cincuenta millones de personas viven en la región del Hindu Kush del Himalaya, pero cuando llegas río abajo a donde estos ríos desembocan en el océano, tienes 2 mil millones de personas, por eso es una gran amenaza ambiental que están sufriendo las montañas y los glaciares de la región montañosa ".

La evaluación encontró que un calentamiento global de 1,5 grados a finales de siglo provocaría un aumento de 2,1 grados en las temperaturas y el derretimiento de un tercio de los glaciares de la región. una fuente de agua crítica. Si los esfuerzos de mitigación del clima global fracasan, el estudio advierte que las emisiones actuales conducirían a cinco grados de calentamiento y una pérdida de dos tercios de los glaciares de la región para el 2100.

"Los indicios de las tendencias ya son evidentes, aunque el grado de cambio fue más extremo y más alarmante de lo que esperábamos, "Dijo Scott.

Al igual que en el suroeste de EE. UU., la región del Hindu Kush Himalaya depende de las precipitaciones invernales y los monzones de verano para la acumulación de agua. Los monzones de verano llegan primero a las partes orientales del Himalaya antes de moverse hacia el noroeste, que depende en mayor medida de las nevadas invernales que contribuyen al almacenamiento de los glaciares y al posterior derretimiento.

"Los meses de abril, la mayor parte de mayo y la primera parte de junio serán períodos críticos de escasez de agua, ", Dijo Scott." Eso plantea la pregunta de si los vecinos río arriba y río abajo que tienen acuerdos de distribución de agua ahora intentarán cambiar esos acuerdos o no podrán cumplir con esos acuerdos.

"Pakistán e India en realidad tienen un tratado sobre el agua bastante duradero. Fue elaborado y ha resistido varias guerras; todavía estaban asignando las aguas de la manera que acordaron, ", agregó." ¿Cuáles son los elementos que entraron en un acuerdo como ese, de modo que no pueda reproducir el acuerdo, pero ¿el proceso para llegar a un acuerdo entre dos países vecinos en guerra con armas nucleares? "

Además de recopilar datos y compartir información, La evaluación HIMAP fue diseñada para abordar cuestiones de políticas contemporáneas, como los acuerdos para compartir el agua. Los autores han pedido una respuesta regional coordinada a los desafíos hídricos que enfrentan los países, y esperan reunir a los diversos gobiernos en iniciativas como un sistema de alerta de inundaciones en toda la región, por ejemplo.

"El proceso general fue invitar a más datos y estudios. Los diálogos sobre ciencia y políticas son algo en lo que hemos trabajado mucho aquí en el Centro Udall. No es solo un mecanismo de liberación, pero más participación a medida que avanza en los estudios. Trabaja con los socios y las partes interesadas; algunos de ellos podrían ser científicos, algunos de ellos podrían ser de la sociedad civil, organizaciones no gubernamentales, grupos ambientales. Todo el mundo tiene voz porque todo el mundo tiene algo que ver, porque todo el mundo tiene algo que aportar a la solución o los pasos a seguir ".

Informes científicos como el Hindu Kush Himalayan Assessment y el U.S. National Climate Assessment señalan que la escasez de agua es una preocupación creciente en todo el mundo. Pero Scott no ve la solución como estrictamente científica. Todo el mundo, él dice, debe participar en la planificación para el futuro.

"Muchos de estos tipos de resúmenes se publican en idiomas locales y se publican en sitios web y en diferentes tipos de redes sociales para que esta información llegue a la mayor cantidad de personas de la sociedad que podamos. ", dijo." Y luego, si hay una demanda de los residentes, los habitantes y los votantes, Eso representará mucha más presión para cambiar las políticas y poner en marcha programas que puedan ayudar a mitigar algo de esto o incluso reducir la gravedad de los procesos mucho más que un grupo de académicos e investigadores internacionales o incluso locales que dicen:'Ten cuidado, te lo dijimos. Hay que abordarlo desde todos los frentes ".