California alcanzó su objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero por debajo de los niveles de 1990 cuatro años antes, un hito que los reguladores y ambientalistas están vitoreando como una prueba más de que se puede reducir la contaminación mientras se hace crecer la economía.

Pero una mirada más cercana a los datos publicados por la Junta de Recursos del Aire del estado muestra que, si bien las emisiones de la generación de electricidad en California se han desplomado, otras industrias clave están estancadas y la contaminación del transporte está aumentando.

Para complicar aún más las cosas, está un plan de la administración Trump para debilitar los estándares de economía de combustible y revocar el poder de California para establecer los suyos. reglas más estrictas, una medida que podría hacer que las emisiones de los vehículos aumenten aún más.

El progreso desigual muestra los grandes desafíos que se avecinan a medida que California avanza hacia su objetivo más ambicioso:reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el calentamiento del planeta en otro 40 por ciento para 2030.

El crecimiento de la energía renovable fue la razón principal por la que California cumplió su meta climática para 2020 en 2016, el informe de emisiones publicado este mes muestra.

"Hemos visto un aumento sustancial de la energía solar y eólica, particularmente instalaciones solares en azoteas, "dijo Dave Edwards, jefe de la rama de inventario de emisiones de gases de efecto invernadero y tóxicos de la Junta de Recursos del Aire.

Lo que impulsa el cambio es el cumplimiento temprano del mandato estatal de que el 33 por ciento de la electricidad provenga de fuentes renovables para 2020 y la caída del costo de los paneles solares. lo que ha impulsado una instalación más comercial y en la azotea. Para 2016, el estado ya tenía un 46 por ciento de electricidad renovable. La electricidad solar creció un 33 por ciento en 2016, mientras que el gas natural disminuyó en más del 15 por ciento.

California también recibió ayuda del clima. Después de cinco años de severa sequía, las lluvias hicieron crecer los ríos y generaron más energía hidroeléctrica. Durante los años más secos, el estado dependía más del gas natural.

En general, el crecimiento de las energías renovables combinado con la disminución de las importaciones de energía de carbón para enviar las emisiones de la generación de electricidad cayeron un 18 por ciento en 2016 en comparación con 2015.

Ahora por el lado negativo.

Emisiones de automóviles y camiones, ya es la mayor fuente de gases de efecto invernadero de California, han ido en aumento durante los últimos años a la par del crecimiento económico posterior a la recesión. El aumento de la conducción es la razón principal por la que la contaminación del transporte aumentó otro 2 por ciento en 2016.

"Las profundas reducciones de la generación de energía eléctrica están compensando el desempeño mediocre en otros sectores de la economía, incluido un repunte en el sector del transporte, donde sabemos que tenemos mucho trabajo por delante, "dijo Alex Jackson, abogado principal del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales que realiza un seguimiento de la política climática de California.

La culpa del aumento de la contaminación de los vehículos es una combinación de bajos precios de la gasolina, una economía en crecimiento, la preferencia de los consumidores por más espaciosos, vehículos menos eficientes y una transición más lenta de lo previsto a modelos eléctricos. Esos factores están esencialmente eliminando las ganancias de las regulaciones estatales de reducción de emisiones.

En otro obstáculo inminente, Se espera que la administración Trump publique pronto su plan para eliminar los estándares agresivos de economía de combustible de la era de Obama. según fuentes familiarizadas con la propuesta. La medida de la administración también quitaría la autoridad otorgada a California y otros estados bajo la Ley de Aire Limpio para continuar con esos estándares más estrictos.

La reversión sería un gran éxito para los esfuerzos del estado por limpiar su aire y frenar el calentamiento global al eliminar el objetivo actual de lograr que los autos y SUV cumplan con promedios de más de 50 millas por galón en toda la flota para 2025. En cambio, Los objetivos de consumo de combustible se congelarían en 2020.

Es probable que se produzca una batalla legal prolongada. California y otros estados ya han demandado a la administración para evitar el debilitamiento de las reglas de autos limpios.

Reducir la contaminación de automóviles y camiones es crucial porque otros sectores clave de la economía, como refinerías de petróleo, calefacción residencial y agricultura, vio que las emisiones de gases de efecto invernadero se mantuvieron relativamente estables o incluso aumentaron ligeramente en 2016.

Los reguladores estatales dicen que en sí mismo es un triunfo. Contaminación del transporte y la industria, ellos sostienen, habría sido mucho mayor sin las políticas de cambio climático de California, que funcionaba como una tapa que mantenía las emisiones bajo control incluso cuando su economía crecía.

Los funcionarios de la Junta de Recursos del Aire minimizaron la importancia del aumento de la contaminación de automóviles y camiones. En su lugar, están acreditando medidas como el límite y el comercio y el estándar de combustible bajo en carbono —programas basados ​​en el mercado que el estado está utilizando para presionar a la industria para que reduzca la contaminación y cambie a combustibles de transporte más limpios— con la prevención de que las emisiones aumenten aún más.

"Todos los indicadores que estamos viendo se mueven en la dirección correcta, ", Dijo Edwards." Creemos que estamos en la trayectoria correcta en este momento hacia 2030 ".

Por ahora, Las reducciones de California en las emisiones de gases de efecto invernadero siguen siendo modestas, y son en general consistentes con una disminución a nivel nacional en los últimos años. La tendencia en los EE. UU. Es el resultado de un cambio económico:estamos obteniendo menos electricidad de la suciedad, centrales eléctricas de carbón y más de las más baratas, gas natural menos contaminante.

Sin embargo, aunque las emisiones de gases de efecto invernadero de California cayeron por debajo de los niveles de 1990 en 2016, la tasa nacional se mantuvo un 2,4 por ciento por encima de los niveles de 1990, según la Agencia de Protección Ambiental.

Y aunque la red eléctrica de California se alimenta cada vez más con energías renovables, para empezar, estaba más limpio que el de la nación. Las emisiones de gases de efecto invernadero per cápita de California en la actualidad son aproximadamente la mitad de las de la nación en su conjunto. Y siguen cayendo de un máximo de 14 toneladas métricas por persona en 2001 a 10,8 en 2016.

Eso fue visto como un obstáculo cuando California adoptó su histórica ley climática de 2006, AB 32, que consagró el objetivo de reducir los gases de efecto invernadero por debajo de los niveles de 1990 para el año 2020. En ese momento, la industria y otros críticos argumentaron que la red eléctrica relativamente limpia de California haría que sus objetivos climáticos fueran dolorosos y prohibitivamente costosos de alcanzar. Ese miedo, reguladores y ambientalistas dicen, ahora se ha demostrado que está equivocado.

Para alcanzar su objetivo más difícil de 2030, sin embargo, California tendrá que acelerar el paso y aproximadamente duplicar sus reducciones de gases de efecto invernadero. Esa hazaña los ambientalistas dicen, Requerirá no solo una red eléctrica más limpia, sino también un cambio rápido a vehículos de cero emisiones propulsados ​​por ella.

"Mirando al sector eléctrico hace 10 años, solar en ese tiempo pasó de exótico a convencional, "dice Jimmy O'Dea, Analista senior de vehículos para la Union of Concerned Scientists. "Y ahí es donde estamos con los vehículos eléctricos en el futuro. Van a pasar de lo exótico a lo convencional en un corto período de tiempo".

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