Hay tantas como 15,000 especies de esponja de mar (o porifera, para usar su nombre científico). Las muchas variedades de esponjas marinas a menudo son de colores brillantes, y los esqueletos de algunos se usan realmente como esponjas comerciales (caras). Porifera significa "portador de poros": en todo el cuerpo de la esponja hay diminutos poros, a través de los cuales obtiene agua y, con ella, alimento y oxígeno. Como el animal multicelular más simple, las esponjas hacen las cosas de manera diferente que la mayoría de los otros animales, incluida la respiración.

La vida como una esponja

Hay muchas limitaciones para ser una esponja. Como criaturas sésiles, están permanentemente fijadas en un punto y no pueden buscar comida. Las esponjas deben arreglárselas con lo que sea que esté a su alrededor, lo que sucede es agua. La anatomía de la esponja está diseñada para permitirles obtener los nutrientes que necesitan para vivir del agua que pasa a través de ellos y los organismos en el agua. Sin embargo, existen otras limitaciones para ser una esponja. Las esponjas marinas no tienen órganos ni tejido verdadero. Según el Maui Ocean Center, "en la escala de la evolución, una esponja está solo un paso por encima de una ameba". Sin órganos o sistemas respiratorios, las esponjas deben encontrar otra forma de intercambiar gases con su entorno, que es necesario para todos organismos vivos.

Definición de términos

"Respiración" y "respiración" son términos que se confunden mucho. La "respiración" a menudo se usa para referirse a la respiración externa o al proceso de aspirar aire al cuerpo para obtener oxígeno y expulsarlo para eliminar el dióxido de carbono. La respiración interna se refiere a lo que sucede dentro del cuerpo, o el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono a través de una membrana respiratoria. Este proceso a menudo simplemente se llama "intercambio de gases". La esponja es tan simple que no tiene un área especial de su cuerpo donde se produce el intercambio de gases, ni hay ninguna distinción entre la respiración interna y externa.

Mecanismo

Primero, oxígeno- el agua que contiene debe distribuirse por todo el cuerpo de la esponja. Los poros pequeños, llamados ostia, de la esponja extraen agua, y el agua circula por todo su cuerpo mediante la acción de células llamadas coanocitos. Las células de los coanocitos están equipadas con flagelos, estructuras con forma de látigo que se mueven y empujan el agua a través de la esponja. A medida que el agua pasa y sale de la esponja, se llevan alimentos y oxígeno a la esponja y se eliminan los residuos y el dióxido de carbono.

Proceso

El intercambio de gases se produce en una esponja por simple difusión en cada membrana celular. El intercambio de gases siempre tiene lugar por difusión, en la cual los gases se mueven desde donde están más concentrados a donde están menos concentrados, el dióxido de carbono se mueve en una dirección y el oxígeno en la otra. En los seres humanos esto ocurre a través de la membrana alveolar-capilar en los pulmones.

Significado

Los seres humanos no pueden "respirar" como lo hace la esponja, porque la difusión es demasiado lenta para las necesidades del cuerpo humano. Para acelerar las cosas, los seres humanos han desarrollado una superficie respiratoria especial que aumenta la superficie para el intercambio de gases. El sistema circulatorio también acelera las cosas al transportar los gases entre la superficie respiratoria y las células profundas del cuerpo. La esponja, sin embargo, cumple con los requisitos de respiración por difusión sola: un área grande y húmeda para el intercambio de gases en forma de células que nunca están a más de 1 mm del sitio de intercambio.