La contaminación plástica es un problema ambiental mundial que empeora a medida que el material se degrada en partículas de menor tamaño, como microplásticos y nanoplásticos. este último capaz de penetrar en las células de un organismo.

Un equipo de investigación del Departamento de Biología Celular de la UAB, Fisiología e inmunología, la Universidad de Aveiro y el Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR), Portugal, observó cómo algunos de estos nanoplásticos, a pesar de existir en bajas concentraciones, causó daño al ADN y las membranas celulares, y producir estrés oxidativo en el mejillón Mytilus galloprovincialis, el mejillón mediterráneo más común consumido por humanos.

Los investigadores expusieron los mejillones, que se originó en la costa portuguesa, a la presencia de nanoplásticos de poliestireno durante cuatro días en concentraciones que van desde 0,005 miligramos por litro hasta 50 miligramos por litro. Detectaron variaciones en la expresión de varios genes en las branquias y glándulas digestivas. Una concentración de 0,05 mg por litro (mg / L) fue suficiente para observar cambios en la expresión de estos genes. Esta concentración modifica la actividad del gen cat (catepsina), relacionados con el correcto funcionamiento del sistema inmunológico en las branquias del mejillón. Con 0,5 mg / L de nanoplásticos, el gen cyp11, relacionado con la biotransformación de sustancias químicas para el correcto funcionamiento del organismo, también se expresó en exceso en las branquias. Y con 5 mg / L, la expresión tanto del gen cyp32, relacionados con la biotransformación, y el gen lys, relacionado con el sistema inmunológico, fue afectado. Concentraciones más altas (50 mg / L) modificaron la expresión del gen hsp70, relacionado con la reparación del tejido celular, en las glándulas digestivas de los mejillones.

Los investigadores también pudieron observar cómo los nanoplásticos pueden aumentar los efectos tóxicos de otros contaminantes. Entre los contaminantes más comunes absorbidos por los nanoplásticos se encuentra la carbamazepina, un medicamento que trata los trastornos convulsivos. La adición de pequeñas concentraciones (6,3 microgramos por litro) de este fármaco en presencia de nanoplásticos creó un aumento en la absorción en comparación con el fármaco por sí mismo. La combinación de carbamazepina con solo 0.05 mg / L de nanoplásticos modificó la expresión del supresor de tumores p53, relacionado con la reparación de daños en el ADN, además de la expresión de los genes cyp32, hsp70 y lys.

Los investigadores también observaron los efectos fisiológicos de los nanoplásticos a partir de solo 0,005 mg / L. En este nivel de concentración, los nanoplásticos produjeron alteraciones en la actividad de la alanina transaminasa (ALT) de las branquias, mientras que con 0.05 mg / L se puede ver daño en el ADN de la hemolinfa (la "sangre" de los moluscos), en las membranas celulares, y alteraciones en los indicadores bioquímicos relacionados con el estrés oxidativo tanto en las branquias como en las glándulas digestivas.

"Todos estos efectos provocados por los nanoplásticos se producen a bajas concentraciones, y, por lo tanto, es importante estudiar los efectos de estos nuevos contaminantes en concentraciones más altas, "afirma Irene Brandts, primer autor de la investigación, que es el resultado de su Ph.D. tesis en el Departamento de Biología Celular de la UAB, Fisiología e inmunología.

Mariana Teles, Investigador de la UAB a cargo del estudio y también investigador de la Universidad de Aveiro y CIIMAR, destaca la importancia de este tipo de daños en los animales, dado que "en contraste con el efecto inmediato del plástico convencional, que, por ejemplo, puede matar a una tortuga si se ingiere, Los nanoplásticos tienen un efecto subletal. con consecuencias a más largo plazo ".

Con respecto a los posibles efectos sobre el consumo de mejillones, el marisco más consumido en España, "la investigación no contiene implicaciones para la salud humana, Dado que no hay evidencia de que las respuestas moleculares observadas en estos organismos puedan transmitirse a los humanos cuando se consumen, "explica el profesor de la UAB Lluís Tort, coautor del estudio.