Muchas personas ven a los contaminantes y patógenos como causas separadas de enfermedad. Sin embargo, investigaciones recientes indican que los dos pueden interactuar, cambiando la forma en que las personas y los animales responden a las enfermedades infecciosas. Según un artículo en Noticias de química e ingeniería ( C&EN ), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, los contaminantes ambientales parecen debilitar el sistema inmunológico, reducir la eficacia de la vacuna y aumentar la virulencia de patógenos.

Hace más de 20 años, Los investigadores demostraron que exponer a los ratones a niveles bajos de una dioxina llamada 2, 3, 7, 8-tetraclorodibenzo- pag -dioxina los hizo más susceptibles al virus de la influenza. Desde entonces, varios estudios han sugerido que otras sustancias químicas, como el ácido perfluorooctanoico, mercurio y arsénico, también puede alterar la respuesta inmunitaria de los animales y disminuir su resistencia a enfermedades infecciosas. Y los estudios epidemiológicos en humanos han relacionado la exposición química en el útero con un mayor riesgo de enfermedad infecciosa en un niño. Sin embargo, Los científicos recién ahora están comenzando a desentrañar cómo sucede esto, Escribe el editor senior Britt E. Erickson.

Los compuestos llamados sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) se utilizan ampliamente en productos domésticos, como el envasado de alimentos, productos antiadherentes y limpiadores. Los investigadores han relacionado las concentraciones elevadas de algunos PFAS en la sangre de las madres con respuestas reducidas a las vacunas y más enfermedades en sus hijos. Similar, La exposición al arsénico en el útero se ha asociado con niveles reducidos de anticuerpos contra la difteria en niños de Bangladesh vacunados. La evidencia también sugiere que algunos químicos, como zinc o plomo, puede contribuir al aumento de cepas resistentes a múltiples fármacos de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (conocido como MRSA). Tales interacciones son complejas y requerirán más investigación interdisciplinaria en salud ambiental y enfermedades infecciosas. Escribe Erickson.