Un estudio sobre herramientas de piedra de un puesto avanzado del Imperio Romano ha encontrado que para los antiguos panaderos y molineros, tener las herramientas adecuadas era una cuestión de geología.

Un equipo de geocientíficos y arqueólogos hizo el descubrimiento analizando muestras de las herramientas en un laboratorio de geología de la Universidad de Texas en Austin, encontrar esa masa para mezclar tinas y piedras de molino de las ruinas romanas de Volubilis, una ciudad en Marruecos, se hicieron a partir de tipos de rocas específicos que probablemente mejoraron la función de cada herramienta.

Es más, los investigadores determinaron que las piedras eran de origen local, un descubrimiento que desafía la teoría de que algunas muelas habían sido importadas de lejos. También significa que los artesanos que fabricaron las herramientas pueden haber recibido información directamente de los trabajadores que las utilizaron.

"Es interesante porque es una fuente muy local y aparentemente de una sola fuente, "dijo Jared Benton, coautor del estudio y profesor asistente en la Universidad Old Dominion que estudia el comercio entre talleres de la época romana. "Uno se pregunta si no hay un grupo de panaderos que se unan y digan que compremos nuestras cosas en esta cantera, o tal vez solo hay un tipo que [vende las piedras], y eso es."

Los resultados fueron publicados en el Revista de ciencia arqueológica:informes .

Derek Weller, investigador postdoctoral en el Instituto de Investigación de Terremotos de la Universidad de Tokio, dirigió el estudio. Otros coautores incluyen a Omero "Phil" Orlandini, investigador asociado y gerente del Laboratorio de Microhaz de Electrones en la Escuela de Geociencias de UT Jackson; Lauren LoBue y Scott Culotta, ambos estudiantes de la Escuela Jackson; y Christy Schirmer, estudiante de posgrado en el Departamento de Clásicos de UT.

El estudio comenzó a principios de 2020, cuando Schirmer apareció en el laboratorio de Orlandini con una caja de piedras. Eran piezas de las herramientas de piedra que ella y Benton habían recolectado de las herramientas en Volubilis, y tenían curiosidad por saber a dónde podría llevarlos aprender más sobre su estructura geológica.

"Parecen iguales cuando están en forma de herramienta, pero tan pronto como empezamos a buscar, estaba claro que eran completamente diferentes, "Dijo Orlandini.

Olandini puso a LoBue y Culotta en el caso. Los estudiantes sometieron las 16 muestras a un estudio científico detallado para determinar su composición a nivel geoquímico.

Su investigación reveló un tipo de roca para cada tipo de herramienta. Las muelas de grano estaban hechas de basaltos vesiculares (una piedra volcánica llena de poros afilados); los molinos de aceitunas estaban hechos de clásticos, piedra caliza fosilífera (una piedra caliza que contiene fragmentos de otras rocas y pequeñas conchas fósiles); y las amasadoras estaban hechas de piedra caliza sin material clástico ni fósiles.

El estudio observa cómo los atributos de las rocas se relacionan con la función de cada herramienta. Por ejemplo, los poros en el basalto pueden haber ayudado a proporcionar bordes frescos que podrían ayudar a moler el trigo y convertirlo en harina a medida que se desgastaba la piedra.

Weller también usó los datos geoquímicos para determinar que todas las piedras provenían de fuentes cercanas a Volubilis. La piedra caliza es abundante en la región, y ya se sabía que dos canteras de piedra caliza estaban activas durante la época romana cerca de Volubilis. Pero los arqueólogos pensaron anteriormente que el basalto, que Weller descubrió que provenía de las cercanas montañas del Atlas Medio, fue importado de Italia.

Además, La investigación encontró que cada tipo de roca provenía de un solo lugar en lugar de tener su origen en diferentes lugares alrededor de Volubilis. Benton dijo que esto sugiere que un solo proveedor para cada tipo de piedra podría haber estado satisfaciendo toda la demanda en la ciudad y recibiendo información de la población local.

Elizabeth Fentress, un arqueólogo especializado en asentamientos romanos en el norte de África, dijo que el estudio es un gran ejemplo de investigación colaborativa.

"No es la única colaboración entre geólogos y arqueólogos, pero excelente, ", dijo." La clave es, como aquí, que los arqueólogos hagan las preguntas correctas y utilicen su conocimiento para interpretar las respuestas ".