Una de las tormentas tropicales más poderosas jamás registradas, Tifón Haiyan, arrasó en el centro de Filipinas en 2013, provocando la muerte de más de 7, 000 personas. Las devastadoras consecuencias no fueron simplemente el resultado de una "marejada ciclónica" de 7,5 metros, sino también el hecho de que pocas personas sabían realmente lo que significaba cuando había advertencias del fenómeno. y la amenaza que representaba para la población.

La marejada ciclónica no ocurre como inundaciones tierra adentro causadas por lluvias torrenciales, o como inundaciones costeras que ocurren cada vez que las tierras bajas son inundadas por agua de mar. La marejada ciclónica es un aumento anormal de los niveles de agua durante la marea alta estimada. Simplemente pon, es agua del océano empujada por los fuertes vientos huracanados hacia la costa. Estos vientos con fuerza de huracán son siempre peligrosos para las comunidades y la infraestructura costeras. pero a menudo las consecuencias más devastadoras para las poblaciones locales se deben a la marejada ciclónica.

¿Qué tiene de especial la marejada ciclónica?

Las marejadas ciclónicas son únicas en sus características, debido a su alta sensibilidad al más mínimo cambio en los parámetros de la tormenta, como la velocidad, presión, intensidad, dirección de aproximación, posición de la costa o profundidad del océano.

Los parámetros de las tormentas tienden a cambiar rápidamente durante el ciclo de vida de un huracán, creciente incertidumbre en torno a los niveles de agua de las marejadas ciclónicas. A pesar de ser considerado como un peligro secundario, la marejada ciclónica a menudo representa una amenaza mayor que los fuertes vientos huracanados, generalmente considerado como el peligro principal.

Las zonas costeras se ven alteradas en gran medida por otros factores como la erosión y el agotamiento de los amortiguadores de tormentas, como los arrecifes, humedales y marismas a través de la interacción cotidiana con la dinámica del mar. Entonces, la costa cambia constantemente, haciéndolo más vulnerable y allanando el camino para nuevos niveles de inundación de la próxima marejada ciclónica.

A veces, la marejada ciclónica se confunde con tsunamis (ya que ambos involucran una pared de agua que se precipita hacia la costa), o mareas tormentosas, que son una combinación de marejada ciclónica y marea por encima del nivel normal del agua. Ambos fenómenos dan lugar a inundaciones costeras y pueden causar pérdidas importantes de vidas y daños económicos.

Los tsunamis pueden ser sísmicos, lo que significa que pueden resultar de las vibraciones de la Tierra, como terremotos, o no sísmico:causado por fenómenos como meteoritos o asteroides. Pero la marejada ciclónica solo se asocia con ciclones tropicales o extratropicales donde los fuertes vientos desencadenan el aumento anormal de los niveles del agua.

Un efecto típico de un tsunami es el retroceso del mar, identificado durante el tsunami del Boxing Day de 2004, antes de que se acumule para crear una enorme pared de agua. Esto también se vio durante el huracán Irma en 2017, cuando la tormenta exhibió un "efecto negativo de marejada ciclónica". Esto sucede cuando el agua de mar es succionada de la orilla dejando al descubierto el fondo marino o dejándolo en un estado seco.

¿Está disminuyendo la marejada ciclónica?

Un estudio de 2018 afirmó que la tasa de mortalidad por marejadas ciclónicas está disminuyendo gracias a las tecnologías de pronóstico mejoradas, sistemas de alerta temprana, protecciones costeras y evacuaciones rápidas. Sin embargo, tormentas recientes como el ciclón Idai nos recuerdan que la marejada ciclónica no ha desaparecido. El recuento de las muertes atribuidas a la marejada ciclónica durante un período de tiempo parece dar una imagen engañosa de un impacto reducido, Además, los signos de una tendencia a la baja pueden no indicar los riesgos reales asociados con la marejada ciclónica.

En 2018, Edward Rappaport, director interino del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., llevó a cabo un análisis sobre las muertes directas por ciclones tropicales del Atlántico durante tres décadas desde 1970-1999. Su estudio registró que la mayoría de las muertes relacionadas con ciclones estaban asociadas con la lluvia y no eran atribuibles a las marejadas ciclónicas. El 1, 800 muertes por el huracán Katrina en 2005, y daños económicos significativos que ocurrieron durante el huracán Sandy en 2012, alteró en gran medida su afirmación, y luego informó que el 49% de las muertes por huracanes en el Atlántico están directamente asociadas con la marejada ciclónica.

El aumento de las marejadas ciclónicas generadas por ciclones tropicales que ocurrieron en todo el mundo entre 2015 y 2018 y el costo humano y económico resultante, Contradice claramente cualquier afirmación de que las tasas de mortalidad por marejadas ciclónicas están disminuyendo.

Durante el transcurso del ciclón Idai, que azotó Zimbabwe y la costa de Mozambique el 14 de marzo, 2019, las casas de adobe fueron arrasadas y las defensas contra el mar resultaron dañadas. Las ciudades quedaron aisladas de las operaciones de rescate, y el número de muertos superó las 800 personas con cientos de desaparecidos. Vientos de hasta 177 km / h (106 mph) provocaron la destrucción del 90% de la ciudad de Beira en Mozambique.

Con los aeropuertos cerrados los rescatistas solo podían llegar a los supervivientes por tierra, lo que no solo prolongó el proceso de rescate sino que también complicó el despliegue de alimentos, agua y servicios médicos de emergencia. Esto es lo que suele ocurrir cuando golpea una marejada ciclónica.

El ciclón Idai es un ejemplo mortal del poder de una marejada ciclónica, y las ciudades a su paso aún se están recuperando del impacto, con el número de muertos que se espera supere 1, 000. Esto ciertamente indicaría que la marejada ciclónica no es una tendencia a la baja. Lo cual es una razón más para ayudar a las personas en las partes vulnerables del mundo a comprender qué es la marejada ciclónica y cuán peligrosa puede ser para la vida.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.