Se sabe desde hace mucho tiempo que varios productos químicos utilizados en juguetes de plástico en diferentes partes del mundo pueden ser perjudiciales para la salud humana. Sin embargo, Es difícil para los padres descubrir cómo evitar los juguetes de plástico que contienen sustancias químicas que pueden causar posibles riesgos para la salud de sus hijos.

Las regulaciones y los esquemas de etiquetado son diferentes entre regiones y países, y no existe un acuerdo internacional sobre qué sustancias debe prohibirse el uso en los materiales de los juguetes. En la mayor parte, Las regulaciones y las listas internacionales de 'sustancias químicas preocupantes' en los juguetes se centran en ciertos grupos de sustancias con propiedades nocivas conocidas, como los ftalatos, pero no cubre la gama más amplia de productos químicos que se encuentran en los juguetes de plástico.

Investigadores de DTU y la Universidad de Michigan junto con ONU Medio Ambiente han analizado este importante tema, analizaron datos sobre funciones químicas y cantidades encontradas en juguetes de plástico, y exposición infantil relacionada cuantificada y riesgos potenciales para la salud. Clasificaron las sustancias químicas de acuerdo con su riesgo para la salud y compararon estos resultados con listas de sustancias prioritarias existentes de todo el mundo. El estudio ha sido publicado con acceso abierto en la revista Medio Ambiente Internacional .

"De 419 sustancias químicas que se encuentran en materiales plásticos blandos y de espuma utilizados en juguetes para niños, identificamos 126 sustancias que potencialmente pueden dañar la salud de los niños, ya sea a través de efectos cancerosos o no cancerosos, incluyendo 31 plastificantes, 18 retardantes de llama, y 8 fragancias. Ser dañino en nuestro estudio significa que para estos químicos, Las dosis de exposición estimadas superan las dosis de referencia reglamentarias (RfD) o los riesgos de cáncer superan los umbrales de riesgo reglamentarios (todas las sustancias en la "zona roja" de la figura siguiente). Estas sustancias deben priorizarse para su eliminación en los materiales de juguetes y reemplazarse por alternativas más seguras y sostenibles. "dice Peter Fantke, Profesor de DTU Management e investigador principal del estudio.

Nicolò Aurisano, el primer autor del estudio y el Ph.D. de Peter. estudiante, explica que los fabricantes de juguetes no suelen proporcionar información sobre el contenido químico de los juguetes, y faltan bases de datos de composición de juguetes. Por eso, los investigadores tuvieron que recopilar y analizar información sobre el contenido de sustancias químicas en los materiales de los juguetes basándose en datos de pruebas químicas para juguetes específicos informados en 25 estudios diferentes revisados ​​por pares.

Nicolò afirma además:"Hemos combinado el contenido químico informado en los materiales de los juguetes con las características del material y los patrones de uso de los juguetes, como el tiempo que suele jugar un niño con un juguete, si se lo lleva a la boca, y cuántos juguetes se encuentran en un hogar por niño. Usamos esta información para estimar la exposición usando modelos de balance de masa de alto rendimiento, y comparó las dosis de exposición con dosis por debajo de las cuales no existe un riesgo inaceptable para los niños ".

Los investigadores encuentran que los niños en los países occidentales tienen en promedio alrededor de 18 kilogramos de juguetes de plástico, lo que subraya las grandes cantidades de plástico que rodean a los niños a diario.

Las sustancias químicas que los investigadores identificaron como de posible preocupación para la salud de los niños incluyen, por ejemplo, ftalatos y retardadores de llama bromados ampliamente conocidos, pero también los dos plastificantes butirato TXIB y citrato ATBC, que se utilizan como alternativas a algunos ftalatos regulados.

"Estas alternativas mostraron indicaciones de un alto potencial de riesgo no cancerígeno en los niños expuestos y deben evaluarse más a fondo para evitar 'sustituciones lamentables, 'donde una sustancia química dañina se reemplaza por una alternativa igualmente dañina. En general, Los plásticos blandos provocan una mayor exposición a determinados productos químicos nocivos. y la exposición por inhalación domina la exposición general de los niños, porque los niños potencialmente inhalan sustancias químicas que se difunden de todos los juguetes en la habitación, mientras que por lo general solo toca un juguete a la vez, "Explica Peter Fantke.

Un camino hacia el uso seguro de productos químicos en juguetes de plástico Existen muchas listas que informan sobre los 'productos químicos de interés' en todas las aplicaciones de productos y materiales. Sin embargo, lo que falta actualmente es información sobre los niveles en los que el uso de productos químicos en las diferentes aplicaciones sería seguro y sostenible. Aquí, los investigadores introducen una nueva métrica para comparar los contenidos químicos en los materiales de los juguetes en función de la exposición y el riesgo.

Peter Fantke explica:"Dado que los mismos productos químicos se pueden encontrar en diferentes concentraciones en los materiales de los juguetes, Hemos estimado el 'contenido químico máximo aceptable (MACC)' para todas las sustancias que se informa que se encuentran en los juguetes de plástico. Dicha información permitirá a los responsables de la toma de decisiones desarrollar puntos de referencia para varios productos químicos en diferentes aplicaciones, pero también ayudará a las empresas de juguetes a evaluar la cantidad de productos químicos utilizados para una función específica en comparación con dichos puntos de referencia ".

Como un padre, seguirá siendo difícil evitar el uso de juguetes de plástico que pueden contener productos químicos nocivos, hasta que los reguladores incluyan todas las sustancias, y abordar la exposición a los juguetes que se producen fuera de Europa y se importan al mercado europeo. Un buen consejo de los investigadores es, por tanto, reducir el consumo de materiales plásticos en general, evitar el uso de juguetes de plástico blando, y recuerda ventilar las habitaciones de tus hijos todos los días.