, Cuatro ciudades más importantes de la India pronto tendrán sus propias líneas de metro, ha anunciado el gobierno del país. Al otro lado del Himalaya, Shanghai está construyendo su decimocuarta línea de metro, programado para abrir en 2020, sumando 38,5 km y 32 estaciones a la red de metro más grande del mundo. Y los neoyorquinos finalmente pueden disfrutar de su línea de metro de Second Avenue después de esperar casi 100 años para que llegue.

Solo en Europa los viajeros en más de 60 ciudades utilizan trenes subterráneos. Internacionalmente, más de 120 millones de personas pasan por ellos todos los días. Contamos con alrededor de 4.8 millones de pasajeros al día en Londres, 5,3 millones en París, 6,8 millones en Tokio, 9,7 millones en Moscú y 10 millones en Beijing.

Los subterráneos son vitales para viajar en ciudades abarrotadas, algo que se volverá cada vez más importante con el tiempo, según un informe de las Naciones Unidas de 2014, la mitad de la población mundial es ahora urbana. También pueden contribuir a reducir la contaminación del aire exterior en las grandes metrópolis ayudando a reducir el uso de vehículos motorizados.

Grandes cantidades de partículas respirables (partículas, o PM) y dióxido de nitrógeno (NO ₂ ), producido en parte por las emisiones industriales y el tráfico rodado, son responsables de acortar la esperanza de vida de los habitantes de la ciudad. Los sistemas de transporte público, como el metro, parecen una solución para reducir la contaminación del aire en el entorno urbano.

Pero, ¿cómo es el aire que respiramos bajo tierra? en las plataformas ferroviarias y en el interior de los trenes?

Calidad del aire mixto

Durante la ultima decada, varios estudios pioneros han monitoreado la calidad del aire del metro en una variedad de ciudades de Europa, Asia y las Américas. La base de datos está incompleta, pero está creciendo y ya es valiosa.

Por ejemplo, comparar la calidad del aire en el metro, autobús, trayectos en tranvía y a pie desde el mismo origen hasta el mismo destino en Barcelona, reveló que el aire del metro tenía niveles más altos de contaminación del aire que en los tranvías o al caminar por la calle, pero ligeramente más bajos que los de los autobuses. Estudios en Hong Kong han demostrado valores inferiores similares para entornos de metro en comparación con otros modos de transporte público. Ciudad de México, Estambul y Santiago de Chile.

De ruedas y frenos

Estas diferencias se han atribuido a diferentes materiales de rueda y mecanismos de frenado, así como a variaciones en los sistemas de ventilación y aire acondicionado, pero también puede relacionarse con las diferencias en los protocolos de las campañas de medición y la elección de los sitios de muestreo.

Los factores clave que influyen en la contaminación del aire del metro incluirán la profundidad de la estación, fecha de construcción, tipo de ventilación (natural / aire acondicionado), tipos de frenos (pastillas de freno electromagnéticas o convencionales) y ruedas (caucho o acero) utilizados en los trenes, frecuencia de los trenes y, más recientemente, la presencia o ausencia de sistemas de puertas mosquiteras en el andén.

En particular, Gran parte del material particulado del metro proviene de partes móviles del tren, como ruedas y pastillas de freno, así como de los rieles de acero y los materiales de suministro de energía, haciendo que las partículas contengan predominantemente hierro.

Hasta la fecha, No hay una indicación epidemiológica clara de efectos anormales en la salud de los trabajadores subterráneos y los viajeros. Los trabajadores del metro de Nueva York han estado expuestos a ese aire sin que se hayan observado impactos significativos en su salud. y no se encontró un mayor riesgo de cáncer de pulmón entre los conductores de trenes subterráneos en el sistema de metro de Estocolmo.

Pero una nota de cautela es golpeada por las observaciones de los académicos que encontraron que los empleados que trabajaban en las plataformas subterráneas de Estocolmo, donde las concentraciones de PM fueron mayores, tendían a tener niveles más altos de marcadores de riesgo de enfermedad cardiovascular que los vendedores de boletos y los conductores de trenes.

Las partículas predominantemente ferrosas se mezclan con partículas de una variedad de otras fuentes, incluido el lastre de roca de la vía, aerosoles biológicos (como bacterias y virus), y aire del exterior, y conducido a través del sistema de túneles con corrientes de aire turbulentas generadas por los propios trenes y los sistemas de ventilación.

Comparación de plataformas

El programa de medición de andenes del metro más extenso hasta la fecha se ha llevado a cabo en el metro de Barcelona, donde se estudiaron 30 estaciones con diferentes diseños en el marco del proyecto IMPROVE LIFE con el apoyo adicional del Fondo de Investigación AXA.

Revela variaciones sustanciales en las concentraciones de partículas y materia. Las estaciones con un solo túnel con una vía férrea separada de la plataforma por sistemas de barrera de vidrio mostraron en promedio la mitad de la concentración de tales partículas en comparación con las estaciones convencionales. que no tienen barrera entre la plataforma y las vías. Se ha demostrado que el uso de aire acondicionado produce concentraciones más bajas de partículas en el interior de los vagones.

En trenes donde es posible abrir las ventanas, como en Atenas, En general, se puede demostrar que las concentraciones aumentan dentro del tren al pasar por túneles y, más específicamente, cuando el tren entra en el túnel a alta velocidad.

Estaciones de monitoreo

Aunque no existen controles legales sobre la calidad del aire en el entorno del metro, la investigación debería avanzar hacia métodos realistas para mitigar la contaminación por partículas. Nuestra experiencia en el metro de Barcelona, con su amplia gama de diferentes diseños de estaciones y sistemas de ventilación operativos, es que cada plataforma tiene su propio microambiente atmosférico específico.

Para diseñar soluciones, habrá que tener en cuenta las condiciones locales de cada estación. Solo entonces los investigadores podrán evaluar las influencias de la contaminación generada por las partes móviles del tren.

Dicha investigación aún está creciendo y aumentará a medida que las compañías que operan el metro ahora sean más conscientes de cómo un aire más limpio conduce directamente a una mejor salud para los viajeros de la ciudad.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.