La cantidad de dióxido de carbono liberado por el deshielo del permafrost podría ser mayor de lo que se pensaba anteriormente debido a un proceso llamado meteorización mineral. según un nuevo estudio realizado por ecologistas de la Universidad de Alberta.

La meteorización mineral ocurre cuando los minerales previamente encerrados en el permafrost se exponen y se descomponen en sus componentes químicos por el ácido sulfúrico o carbónico que puede existir naturalmente en el agua.

Durante mucho tiempo escalas de tiempo geológico, La meteorización por ácido carbónico es un control importante sobre los niveles de CO2 atmosférico y el clima, pero en las condiciones adecuadas, la meteorización por el ácido sulfúrico puede liberar una cantidad sustancial de CO2.

Doctor. el candidato Scott Zolkos y su supervisor, U de la bióloga Suzanne Tank, encontró que estas condiciones prevalecen en el Ártico canadiense occidental.

"Descubrimos que el rápido deshielo del permafrost en la meseta de Peel en los Territorios del Noroeste está mejorando enormemente la meteorización mineral, "explicó Zolkos, el autor principal del estudio. "Debido a que la meteorización es impulsada en gran medida por el ácido sulfúrico en esta región, intensificar el deshielo del permafrost podría ser una fuente adicional de CO2 a la atmósfera ".

Los investigadores trabajaron con científicos de la Oficina de Geociencias de los Territorios del Noroeste para examinar los registros a largo plazo de la química fluvial del río Peel.

Descubrieron que la meteorización impulsada por el ácido sulfúrico se ha intensificado con el deshielo regional del permafrost en las últimas décadas. y probablemente aumentó la cantidad de CO2 liberado en el agua y el aire circundantes.

"Cualquier calentamiento adicional en el Ártico, que se está calentando al doble del ritmo del resto del planeta, promueve un mayor deshielo del permafrost y, por lo tanto, plantea desafíos sustanciales para los ecosistemas árticos y globales, "dijo Zolkos.

Todavía, los efectos de la meteorización de este mineral sobre el calentamiento climático permanecen en gran parte inexplorados, un problema que Zolkos y Tank dijeron que esperan abordar.

La investigación, la primera en documentar el potencial de contribuciones sustanciales de CO2 del deshielo del permafrost a la atmósfera a través de la meteorización mineral, se publicó en un artículo titulado "Mineral Weathering and the Permafrost Carbon-Climate Feedback, " en Cartas de investigación geofísica .