Los bosques que vuelven a crecer están absorbiendo solo una pequeña proporción del dióxido de carbono liberado por la deforestación generalizada en el Amazonas, según nueva evidencia.

Los bosques secundarios, áreas de nuevos bosques que crecen en tierras previamente deforestadas, forman una parte clave de las políticas destinadas a abordar las emisiones netas de carbono y mitigar el cambio climático.

En 2017 hubo casi 130, 000 kilómetros cuadrados de bosque secundario en la Amazonía brasileña, aproximadamente equivalente al tamaño de Inglaterra.

A pesar de su escala e importancia para los objetivos climáticos, nuestro conocimiento de su contribución al balance de carbono tropical es incompleto. No estaba claro hasta qué punto las emisiones de carbono de la deforestación han sido compensadas por el crecimiento de bosques secundarios, o cómo esto ha variado con el tiempo.

Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores del Reino Unido y Brasil, publicado por Biología del cambio global , utilizó datos de MapBiomas de código abierto para mapear la edad, extensión y reserva de carbono de los bosques secundarios en la Amazonía brasileña entre 1986 y 2017.

Después de calcular cuánto carbono se había perdido por la deforestación, los científicos descubrieron que, en más de 30 años, el rebrote de bosques secundarios en la Amazonía brasileña ha compensado menos del 10 por ciento de las emisiones de la pérdida de bosques primarios.

Charlotte Smith, un doctorado investigador de la Universidad de Lancaster y autor principal del estudio, dijo:"Los bosques secundarios tienen un potencial increíble para almacenar grandes cantidades de carbono. Sin embargo, les toma mucho tiempo construir esta reserva de carbono, de modo que sin una disminución drástica en la tasa de deforestación, sus beneficios ambientales seguirán viéndose socavados ".

A pesar de que una quinta parte de la tierra deforestada ahora está cubierta por bosques secundarios, Los investigadores encontraron que la mayoría de los bosques secundarios son relativamente jóvenes:más del 85 por ciento tienen menos de 20 años y casi la mitad (42 por ciento) tienen menos de cinco años.

Esto se debe a que los bosques secundarios también están sujetos a deforestación. Se han deforestado repetidamente áreas de tierra, lo que limita la eficacia de los bosques secundarios como almacén de carbono. "De todo el bosque secundario mapeado durante el período de 32 años, El 60 por ciento había sido deforestado nuevamente en 2017, "dijo Charlotte.

Luego, los investigadores observaron otros factores que se sabe que afectan el crecimiento de los bosques secundarios y la absorción de carbono, como el clima, paisaje y proximidad a bosques maduros, que puede actuar como fuente de semillas.

Descubrieron que la mayoría de los bosques secundarios están situados lejos de los bosques primarios, en las partes más secas del Amazonas. Estos factores sugieren que serán relativamente pobres para absorber carbono.

Los hallazgos destacan que detener la deforestación, particularmente de bosques primarios, es esencial y que el crecimiento del bosque secundario por sí solo no es suficiente para controlar las emisiones de carbono en la Amazonía.

Coautor, Profesor Jos Barlow, dijo:"Aunque los bosques secundarios podrían ser una parte importante de la solución al cambio climático, también es importante no exagerar su relevancia. Las tasas de deforestación en la Amazonía brasileña superaron los 10, 000 km ² el año pasado, y es casi seguro que lo supere en 2020 ".

Los investigadores esperan que estos resultados ayuden a informar políticas y propuestas de gestión que puedan mitigar el cambio climático de manera más efectiva. "Demostramos que prevenir una mayor deforestación sigue siendo la prioridad más urgente para mitigar el cambio climático, "dijo Charlotte.