Han pasado 7 000 años desde que las comunidades rurales indígenas de los Andes cultivaron por primera vez quinua. Entre estas tierras altas desiertas, reconocidos por las Naciones Unidas como "ingeniosos sistemas de patrimonio agrícola de importancia mundial" (SIPAM), los agricultores siempre se han enfrentado a la sequía, heladas y las dificultades de la intensa radiación solar. En el contexto de la actual crisis climática y pandémica, Los cultivos tradicionales como la quinua ahora tienen un papel aún más fundamental que desempeñar en la preservación del patrimonio de la biodiversidad local.

¿Milagro o espejismo económico?

Durante los últimos 40 años, Perú ha experimentado un boom de la quinua, marcado por el anuncio del "Año Internacional de la Quinua" en 2013 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Sus cualidades percibidas como un "superalimento" (rico en compuestos considerados beneficiosos para la salud de una persona) lo llevaron a cruzar los océanos y aterrizar en las mesas de Europa y América del Norte. creciente demanda de un producto del cual el Perú es el primer productor mundial.

Como resultado, el precio de la quinua subió de 3 dólares el kilogramo en 2012 a más de 5 dólares en 2014. Entre 2012 y 2014 la tierra dedicada al cultivo de quinua en Perú casi se duplicó, pasando de 35, 000 hectáreas a más de 65, 000. En 2014, sin embargo, el precio colapsó, volviendo a los niveles de 2012. La quinua sigue siendo un producto básico importante en el Perú tanto para el mercado local como para el global, ayudar a los agricultores a diversificar sus ingresos y tener un papel secundario en el consumo de los hogares. Perú lidera la exportación de quinua del país andino representando el 60% del comercio mundial en 2018 (Figura 1).

El boom de la quinua cambió profundamente el sistema agrícola del país, dando lugar a grandes productores en zonas de menor elevación y en la costa. Allí, la agricultura está mecanizada, las prácticas son más intensivas, el uso de plaguicidas y fertilizantes químicos está más extendido y la oferta de mano de obra barata es más abundante.

Para sacar provecho del boom global, otros países ahora están tratando de cultivar su propia quinua; incluso China está trabajando para convertirse en un actor, con políticas agrícolas que en los últimos años han incentivado el cultivo de alimentos más nutritivos y diversificados como la quinua. Los nuevos productores de quinua crean una feroz competencia contra la que luchan los pequeños agricultores peruanos.

Variedades tradicionales en declive

Antes del boom de la quinua, La quinua negra y amarilla también se producía en los Andes, pero estas variedades tradicionales tienen granos pequeños. La demanda mundial de granos grandes y quinua blanca los llevó a la vanguardia, y muchos agricultores abandonaron las variedades tradicionales. En la región peruana de Puno, uno de los centros de producción de quinua en los Andes, los agricultores de hoy tienden a preferir variedades mejoradas a las tradicionales.

Además de tener mayor, granos blancos que son populares entre los consumidores, las variedades más nuevas resisten el moho, maduran más rápido y tienen niveles más bajos de saponina. Los agricultores que prefieren las variedades tradicionales tienden a tener fincas más pequeñas. En lugar de centrarse en la producción y exportación a gran escala, su principal preocupación es a menudo su propia seguridad alimentaria, un problema crucial durante la crisis pandémica.

Seguridad alimentaria en tiempos de crisis

A medida que se desarrollaba la pandemia de COVID-19, muchos de los estudiantes y jóvenes trabajadores que vivían en Lima y que eran originarios de la Región Puno regresaron a sus pueblos de origen. Aquí se reunieron con sus familias y los ayudaron con las actividades agrícolas, principalmente cosecha de quinua. Después del 15 de marzo El cierre nacional de Perú impidió que los agricultores viajaran a las ciudades, haciéndoles imposible vender su producción. Algunos abandonaron las cosechas a gran escala y produjeron solo lo necesario para que la familia fuera autosuficiente. La lejanía de los mercados de alimentos promovidos por la globalización —pastas y arroces— devolvió el interés por las recetas locales con patatas y variedades tradicionales de quinua.

Para el agricultor Wuilber Machaca, quien vive con su familia en la comunidad aymara de Huancarani en la región de Puno, la quinua representa un rayo de esperanza. En el Simposio Internacional de Investigación de Quinua organizado por el Laboratorio de Sistemas de Semillas Sostenibles y el Programa de Sistemas Alimentarios de la Universidad Estatal de Washington, celebrada del 17 al 19 de agosto en Seattle. "La demanda global nos hizo abandonar muchas variedades autóctonas, ", Dijo Machaca. El potencial de vender internacionalmente empujó a los agricultores hacia variantes más productivas y agradables para los consumidores, pero eso requería una agricultura intensiva. Hoy dia, sin embargo, la capacidad de las variedades tradicionales para crecer en condiciones de escasez de agua les permite resistir mejor el cambio climático. Esta ventaja proporciona a los pequeños agricultores seguridad alimentaria y también respeta el papel de la comunidad en el mantenimiento de las variedades tradicionales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.