Con la temporada de huracanes en el Atlántico muy avanzada y la tormenta tropical Harvey causando devastación en Texas, Un nuevo estudio científico informa que los humedales costeros reducen significativamente las pérdidas por inundaciones anuales y los daños catastróficos de las tormentas. Dirigido por un equipo de científicos de la ingeniería, seguro, y sectores de conservación, incluyendo investigadores de UC Santa Cruz, El estudio encontró que los humedales costeros en el noreste de los Estados Unidos evitaron $ 625 millones en daños directos por inundaciones durante el huracán Sandy. reducir los daños en más del 22 por ciento en la mitad de las áreas afectadas y hasta en un 30 por ciento en algunos estados.

El estudio, publicado el 31 de agosto en Informes científicos , cuantificó los beneficios de reducción de inundaciones proporcionados por los humedales costeros en el noreste de los Estados Unidos durante el huracán Sandy, así como los beneficios proporcionados anualmente en Barnegat Bay en el condado de Ocean, New Jersey. Usó los últimos y más rigurosos modelos de inundaciones y pérdidas de alta resolución de la industria del riesgo y una extensa base de datos de exposición de propiedades para mostrar las correlaciones entre el valor de la propiedad y la presencia de humedales. y entre la extensión del humedal y los daños evitados por inundaciones.

La gran mayoría de la financiación pública y privada para la infraestructura costera se destina a estructuras construidas (por ejemplo, hormigón), con solo alrededor del 3 por ciento destinado a la restauración de la infraestructura natural (por ejemplo, humedales), según un análisis reciente de investigadores de la UC Santa Cruz. Los autores del nuevo estudio dijeron que sus hallazgos hacen un caso claro para la reasignación de esta cartera de inversiones costeras, particularmente después de desastres como el huracán Sandy.

"Los humedales pueden ser increíblemente efectivos para reducir los daños a la propiedad causados ​​por tormentas catastróficas, y estos efectos pueden entenderse claramente combinando modelos de ingeniería de vanguardia con ecología costera y análisis económico, "dijo el autor principal Siddharth Narayan, ingeniero costero en UC Santa Cruz. "Los hábitats costeros brindan beneficios que representan cientos de millones de dólares en ahorros anuales a lo largo de la costa este de los Estados Unidos".

Correlación clara

El estudio mostró una clara correlación entre la cobertura del humedal y los daños a la propiedad evitados:cuanto mayor es la extensión del humedal, más protección proporciona. Incluso los humedales relativamente degradados en áreas muy urbanas como la ciudad de Nueva York proporcionaron cientos de millones de dólares en protección contra inundaciones durante el huracán Sandy. prevenir $ 140 millones en daños por inundaciones en Nueva York y $ 425 millones en Nueva Jersey.

Además, el estudio demostró que los humedales costeros brindan importantes servicios de protección costera durante todo el año. Pérdidas anuales por inundaciones en Barnegat Bay, New Jersey, eran un 16 por ciento más bajos en los lugares que habían conservado sus marismas que en los que habían desaparecido. En lugares que estaban a 1,5 metros o menos sobre el nivel del mar, los beneficios de reducción del riesgo relativo anual de los humedales llegaron al 70 por ciento.

El estudio fue dirigido por UC Santa Cruz, The Nature Conservancy y la Wildlife Conservation Society en asociación con Risk Management Solutions y Guy Carpenter &Company, con financiación de la Lloyd's Trcentenary Research Foundation. Esta asociación entre la conservación, Ingenieria, seguro, y los sectores de gestión de riesgos nacieron de la conciencia de que el desarrollo costero y el cambio climático continuarán aumentando los riesgos para las personas y la propiedad de las inundaciones y las marejadas ciclónicas, y que la protección de los hábitats costeros puede mitigar algunos de estos riesgos. Los hábitats costeros son defensas naturales que pueden ayudar a reducir el riesgo de manera rentable. adaptándose a los cambios del entorno y aportando múltiples beneficios a la sociedad.

Conservación y restauración

En un informe conectado de Lloyd's, los socios identificaron cómo los hallazgos en el Informes científicos El papel se puede utilizar para financiar la conservación y restauración de humedales. Antes de que ocurra un desastre, Las inversiones en la conservación del hábitat que reducen el riesgo costero podrían reducir las primas de seguros y valores vinculados a seguros (como los bonos de resiliencia). De este modo, la restauración del hábitat podría pagarse por sí misma con ahorros. Después de que ocurre un desastre, Los seguros privados y los fondos públicos de recuperación pueden apoyar la conservación de los humedales. con los beneficios de reducir aún más las primas de seguros y desarrollar la resiliencia costera contra futuros desastres. La industria de riesgos y seguros puede desempeñar un papel fundamental en la restauración de humedales para la prevención y recuperación de desastres.

La magnitud de los beneficios fue sorprendente dada la cantidad de humedales costeros que ya se han perdido en toda la región. Por ejemplo, los humedales no redujeron tanto el daño en Nueva York, en parte debido a su gran pérdida en las últimas décadas. Al mismo tiempo, incluso relativamente pequeño, bandas delgadas de humedales sirven como una primera línea de defensa efectiva, y se pueden restaurar para desarrollar la resiliencia costera.

"Nuestros modelos se centran tradicionalmente en estructuras de defensa costera creadas por el hombre, o en otras soluciones de arquitectura gris, como elevar propiedades sobre el nivel del mar, "dijo el coautor Paul Wilson, vicepresidente de desarrollo de modelos en RMS y experto en huracanes y marejadas ciclónicas. "Este estudio es pionero porque aplica la ciencia de modelado de vanguardia a las defensas naturales, y nos permite valorar económicamente el papel que desempeñan los humedales en la protección de nuestras comunidades costeras contra las marejadas ciclónicas ".

La cuantificación del valor económico de las defensas naturales aumentará su relevancia e inclusión en las prioridades de gestión costera. Aunque la función de reducción de riesgos de los humedales costeros a menudo se incluye en los modelos de riesgo, no está claramente reconocido por los modeladores de riesgos, aseguradoras, corredores y clientes. La función de reducción de riesgos de los humedales puede incluirse directamente en los productos de los sectores de riesgo e ingeniería, y por lo tanto más fácilmente considerado en las decisiones de restauración de hábitat y desarrollo costero.

"Aunque estos pueden ser extraños compañeros de cama, ingenieros aseguradoras, y los conservacionistas pueden unirse para salvar a la gente, propiedad, y naturaleza, "dijo el coautor y líder del proyecto Michael Beck, científico marino principal de Nature Conservancy e investigador asociado en UC Santa Cruz. "Nuestro trabajo conjunto muestra dónde podemos encontrar soluciones innovadoras para reducir el riesgo de inundaciones y conservar los humedales".

"Lloyd's Trcentenary Research Foundation tiene como objetivo financiar investigaciones científicas de vanguardia que contribuyan positivamente a la sociedad; este principio está plasmado en el proyecto en curso dirigido por la Universidad de California en Santa Cruz, "dijo Jean-Bernard Crozet, fideicomisario de Lloyd's Trcentenary Research Foundation y jefe de modelos de suscripción en MS Amlin. "Los ecosistemas costeros como los arrecifes de coral, manglares y las marismas saladas juegan un papel fundamental en la reducción del riesgo de marejada ciclónica. La LTRF cree que una mejor cuantificación de estos beneficios, Sucesivamente, conducir a una mejor gestión y conservación de estos ecosistemas naturales, contribuyendo no solo a la reducción de riesgos a lo largo de nuestras costas, sino a la sostenibilidad de nuestro planeta a largo plazo ".