El agua del pozo en la casa de Ken Morcom y Kim Grosso está mezclada con tanto metano explosivo que un regulador ambiental de Pensilvania que fue allí a recolectar muestras este verano decidió que sería más seguro dejar su SUV por la entrada.

Morcom y Grosso quieren irse pero dudan que puedan vender una casa con agua contaminada. Entonces, Hace unas pocas semanas, Le pidieron al perforador de gas al que culpan por contaminar su pozo que los compre.

"Esperaba que lo arreglaran. Pero he perdido la esperanza, "dijo Morcom, 49, que apoya la perforación, pero se ha desilusionado con Cabot Oil &Gas Corp, con sede en Houston. "Déjenos salir de la caja".

"La caja" es la extensión de 8 acres de la pareja en el municipio rural de Dimock. Pero Morcom podría haber estado hablando del propio Dimock.

Un mosaico de casas y granjas a unas 150 millas al norte de Filadelfia, la comunidad se convirtió en un campo de batalla para las fuerzas a favor y en contra de la perforación después de que los reguladores estatales descubrieron que Cabot, uno de los mayores perforadores del vasto campo de gas Marcellus Shale, había contaminado 18 pozos residenciales con metano. Los propietarios de viviendas demandaron, acusando a la empresa de contaminar su agua con productos químicos tóxicos y metano. Descendieron activistas y celebridades.

Es un lugar mucho más tranquilo estos días. Pero las preguntas que rodean al agua subterránea de Dimock aún no se han resuelto, y el gobierno federal está de regreso por primera vez en más de cinco años para investigar las denuncias de contaminación en curso. Expertos en salud pública visitaron 25 hogares el mes pasado para realizar pruebas de detección de bacterias, gases y productos químicos.

La prueba ha resucitado un viejo debate sobre el agua subterránea en Dimock, cuya difícil situación fue el tema central del documental "Gasland", ganador del premio Emmy.

Los reguladores estatales dicen que Cabot aún no ha arreglado el agua. Cabot dice que el metano estaba allí mucho antes de que comenzara a perforar. Es una discusión que ha estado sucediendo durante ocho años.

Bill Ely, cuya casa fue probada, dijo que su agua de pozo mezclada con metano parece leche. Ahora canaliza agua de manantial a su casa.

"Mi lugar en el que he trabajado toda mi vida no vale nada, "dijo Ely, 66.

Dimock fue el caso de contaminación de más alto perfil vinculado a la enorme industria de perforación de gas de Pensilvania, pero está lejos de ser el único. Los reguladores estatales han identificado 289 casos desde diciembre de 2007 en los que un suministro privado de agua se vio afectado por la perforación de gas, incluyendo siete en lo que va de año.

En Dimock, la disputa se centra en la medida en que el metano estaba presente en el agua antes de que Cabot apareciera para perforar en 2008.

El inodoro El gas incoloro es común en las aguas subterráneas de Pensilvania. Puede emanar de pantanos, vertederos minas de carbón y pozos de gas. El metano no es tóxico para los humanos, pero en concentraciones elevadas puede provocar asfixia o provocar una explosión. Fue un pozo de agua que explotó el día de Año Nuevo de 2009 lo que despertó la atención del público por primera vez en Dimock.

Cabot ha insistido durante mucho tiempo en que el gas del acuífero de Dimock se produce de forma natural, diciendo que sus pruebas previas a la perforación de miles de pozos de agua privados en el área muestran un alto porcentaje con metano. El portavoz de la compañía, George Stark, dijo que considera que las nuevas pruebas realizadas por la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de EE. UU. Son una pérdida de tiempo y dinero de los contribuyentes. señalando que otra agencia federal, la Agencia de Protección Ambiental, probó 64 casas en 2012 y concluyó que el agua de pozo no representaba un peligro para la salud.

Los críticos han dicho que la EPA cedió a la presión de la industria. La Agencia de Sustancias Tóxicas analizó los mismos datos y concluyó que 27 de los pozos tenían niveles peligrosos de contaminación. Su informe de 2016 no llegó a ninguna conclusión sobre si la perforación de gas provocó que el agua se contaminara.

Algunos residentes están de acuerdo con Cabot.

Lloyd Conrad, 80, dijo que el "gas de los pantanos" siempre ha sido un problema en Dimock, incluso en su propia casa. "Montón de yahoos, ", Dijo Conrad de los residentes que demandaron a la empresa en 2009." Ellos estaban después de esto, "añadió, frotándose los dedos.

Todavía, Conrad se pregunta si la perforación de Cabot podría haber empeorado las cosas. El perforador paga para rellenar un gran tanque de plástico en su propiedad, llamado búfalo de agua, que abastece de agua a la casa de Conrad para bañarse y lavar la ropa. Los científicos del gobierno probaron su pozo a principios de agosto.

El Departamento de Protección Ambiental dijo que Cabot aún no ha reparado todos los suministros de agua afectados, tampoco ha demostrado que todos sus pozos de gas hayan dejado de derramar gas natural al acuífero. Como resultado, la agencia ha rechazado las solicitudes de Cabot de levantar una moratoria sobre la perforación en un área de 9 millas cuadradas de Dimock.

Aunque Cabot no ha podido perforar nuevos pozos, Los reguladores estatales permitieron que la compañía comenzara a producir gas de seis pozos existentes en 2012. Desde entonces, la agencia estatal ha responsabilizado a Cabot por tres casos adicionales de contaminación. aunque Stark dijo que dos de los casos involucran a propietarios que han informado durante mucho tiempo que hay gas en el agua.

El tercer caso involucra a Grosso y Morcom, quienes informaron que el agua de su pozo se echó a perder tres meses después de que Cabot "fracturara" un pozo de gas cercano. El fracking es un método que utiliza grandes cantidades de agua a presión, junto con arena y productos químicos, para extraer petróleo y gas natural del esquisto.

Los reguladores estatales responsabilizaron a Cabot, aunque citaron problemas con la cementación de los pozos de gas y dijeron que no hay evidencia de que el fracking en sí contaminara el agua.

Cabot instaló un tercer búfalo de agua en la propiedad de la pareja este verano, éste para dar de beber a sus vacas.

"Después de cinco años de aguantar esto, "Morcom dijo, "sólo queremos salir".

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