Los físicos y científicos de materiales han logrado construir un motor y un dispositivo de almacenamiento de energía a partir de un solo componente. Utilizaron una fibra de polímero elástica cerrada en un anillo que se hizo girar al aplicar un suministro de energía externo. Los investigadores de las universidades de Heidelberg y Estrasburgo (Francia) esperan que este mecanismo estimule el desarrollo de materiales inteligentes con funciones definidas con precisión. Los hallazgos fueron publicados en la revista Materiales de la naturaleza .

"Nuestro enfoque es minimalista. No confiamos en complejos, materiales de alta tecnología, sino que nos preguntamos cómo la geometría y la topología de una pieza de material pueden provocar una función inteligente, como la rotación. Así es como surgió nuestra rueda interior, "informa el Dr. Falko Ziebert del Instituto de Física Teórica de la Universidad de Heidelberg, quien codirigió la investigación con el Dr. Igor Kulić del Institut Charles Sadron de la Universidad de Estrasburgo. A diferencia de una rueda rígida tradicional que se desplaza alrededor de un eje, se forma una onda de deformación elástica en esta rueda interior, haciendo que se mueva. "El simple flujo de calor genera la propulsión al causar expansión térmica en el material, al igual que la convección térmica en nuestra atmósfera que determina nuestro tiempo y clima. Esta deformación térmica interactúa con la deformación prescrita de la geometría del anillo y provoca la rotación, "explica el Dr. Ziebert.

Con la rueda dentro los investigadores dieron con un principio extremadamente simple para fijar materiales poliméricos, como un hilo de nailon o una goma elástica, en movimiento espontáneo. Este principio será la base para futuras investigaciones. "En este momento todavía estamos jugando con diferentes geometrías, materiales y otras formas de flujo de energía a través del sistema, "afirma el Dr. Kulić. Una visión es desarrollar nuevos dispositivos técnicos con elementos autopropulsados, en forma de músculos artificiales, por ejemplo.