El cambio climático ya ha hecho que los huracanes del Atlántico sean más feroces, aumentando el número de tormentas que se intensifican rápidamente, se vuelven más letales y difíciles de predecir, según una nueva investigación dirigida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Publicado el jueves en la revista Naturaleza , La investigación analizó las tormentas que se batieron en el Atlántico durante casi tres décadas entre las décadas de 1980 y 2000 y encontró que el número de tormentas que experimentaron una rápida intensificación casi se triplicó. El equipo consideró las variaciones naturales del clima que podrían impulsar el aumento, pero aún así encontró el número "muy inusual".

Si bien estudios anteriores han confirmado un aumento en las tormentas más intensas y predijeron que continuarían aumentando a medida que un planeta en calentamiento calienta los océanos, este es el primero en relacionar directamente la causa con el cambio climático. Y un aumento tan dramático.

"No me sorprendió que hubiera una tendencia al alza, pero me sorprendió la magnitud, "dijo el autor principal Kiernan Bhatia, quien obtuvo un doctorado de la Universidad de Miami y completó la investigación mientras trabajaba como becario en la Universidad de Princeton con el equipo de la NOAA.

Para el estudio, los investigadores observaron el historial de huracanes en el Atlántico. Existen datos globales, pero dijeron que tenían menos confianza en la información debido a los métodos de seguimiento y las señales que podrían cambiar los hallazgos. A medida que la información y los satélites han mejorado, Los investigadores dicen que ha influido en el registro de tormentas y parece indicar un aumento. Por eso buscan coherencia en los datos. El período comprendido entre 1982 y 2009 se mantuvo notablemente constante tanto para la información satelital como sobre huracanes.

Una vez que tuvieron los datos, también buscaron la variabilidad natural en el clima que podría impulsar una rápida intensificación. La intensificación rápida ocurre cuando la velocidad del viento aumenta, aumentando en aproximadamente 35 mph en menos de 24 horas. Tales tormentas son impredecibles, aún más difícil de pronosticar en intensidad, y tienden a causar el mayor daño.

El pasado octubre, El huracán Michael pasó de ser una tormenta tropical mediana con vientos de 40 mph a un huracán de categoría 1 en menos de un día. Sufrió dos cambios más rápidos antes de tocar tierra como una tormenta feroz con vientos de 155 mph, apenas por debajo de una categoría 5, en el Panhandle. Un mes antes Florence se intensificó rápidamente antes de golpear la costa de Carolina. Esas tormentas no se incluyeron en el estudio. Sin embargo, cubrió la temporada 2005 que batió récords, que produjo 28 tormentas con nombre, incluidas Katrina y Wilma, así como el letal huracán Andrew de 1992.

Los cambios naturales pueden alimentar tormentas más intensas. Por ejemplo, desde la década de 1990, un patrón que puede durar décadas y afectar las temperaturas en la superficie del océano se ha estado calentando. El Ninos y La Ninas, otros patrones que cambian la temperatura del océano año tras año en el Pacífico, también puede provocar más huracanes en el Atlántico. Pero esas fluctuaciones no tuvieron en cuenta el fuerte aumento, Bhatia dijo:que dejó como culpable a los cambios provocados por el hombre en el planeta.

El aumento de la temperatura del océano se ha considerado una de las causas principales, pero Bhatia dijo que los científicos hasta ahora no han confirmado que sea el único factor.

"Definitivamente es algo que estamos tratando de comprender mejor, ", dijo." Si piensa en la intensificación rápida como una receta, sabemos que las cálidas aguas del océano son parte de los ingredientes, pero aún no hemos identificado los ingredientes más importantes. Es muy difícil hacer buenas galletas sin azúcar. Esa es la parte del océano. Pero al mismo tiempo necesitas harina y bicarbonato de sodio ".

La vinculación directa del aumento con el cambio climático constituye un gran avance en la investigación de huracanes, particularmente en el complicado ámbito de la rápida intensificación. Sin embargo, Bhatia dijo que la investigación también reveló otro factor importante:deficiencias en los datos. Sin datos globales tan fiables como la información del Atlántico, los científicos seguirán luchando, él dijo.

"La comunidad de huracanes y la comunidad de investigación deben conciliar eso, ", dijo." Necesitamos mejores observaciones porque en este momento lo que tenemos disponible es proporcionar conclusiones inconsistentes ".

Los datos más consistentes podrían permitirles pintar una mejor imagen global, identificar cuándo y dónde el huracán podría volverse más intenso. En los próximos meses, los investigadores esperan obtener una nueva recopilación de datos de 10 años que les ayudará a comprender mejor las tendencias, él dijo.

"Esa tendencia también podría ser significativa, ", dijo." Será interesante ver si la tendencia persiste a nivel mundial ".

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