A medida que nuestro planeta se calienta, ¿Qué vida sobrevivirá y prosperará? Si los suelos alimentados con carbón alrededor de Centralia, Pensilvania, son alguna indicación, los organismos con genomas y células más pequeños pueden funcionar bien en el futuro.

Los resultados de un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Michigan, publicado en el número actual de Microbiología de la naturaleza , representan la primera vez que se encuentran tales microbios en el exterior. La investigación muestra claramente que, para microbiomas del suelo, Las altas temperaturas dan como resultado genomas más pequeños en promedio y también tamaños de células más pequeños, dijo Ashley Shade, Biólogo microbiano de MSU, y el autor principal del estudio.

Este no es el caso de un simple microbio que adopta un enfoque económico, cualquiera; la mayoría de las poblaciones que viven en la tierra humeante tienen estos mismos rasgos.

"Este no es un estudio evolutivo; estamos viendo organismos que son competitivos en el ambiente cálido cuando ya tienen estos rasgos". ", Dijo Shade." Las poblaciones que viven cerca en el refrigerador, las zonas de temperatura ambiente son diferentes a los organismos que viven en las áreas térmicas ".

En un giro interesante, Los tamaños del genoma de los diminutos organismos se parecen a los que se encuentran en una región completamente diferente del mundo:los que se encuentran en el permafrost ártico.

"En comparación con otros suelos, Descubrimos que los tamaños promedio del genoma en suelos calientes eran más similares a los del antiguo permafrost, "dijo Shade, con respecto a su investigación financiada por la National Science Foundation. "Nuestra hipótesis de trabajo es que estas células termo tolerantes no estaban experimentando una reducción activa del genoma, pero en cambio nunca había experimentado una expansión sustancial del genoma porque se derivan menos de un estado ancestral ".

El suelo es uno de los más complejos del mundo, hábitats más diversos. Una sola cucharadita puede contener millones de microbios, activos e inactivos. De hecho, son los microbios inactivos los que han atraído la atención del equipo de investigación, ya que parecen ser la principal fuente potencial de estos organismos termófilos en Pensilvania.

El fuego de carbón de Centralia ha estado ardiendo desde 1962. Encendido de los grandes, Las vetas de carbón subterráneas han devastado las comunidades de la zona, pero han creado un laboratorio sobrenatural, repleto de caminos abandonados, estructuras decrépitas y rejillas de ventilación humeantes que apestan a huevos podridos. Para la investigación de Shade, se centró en los microbios que viven en un gradiente de temperatura, que abarca de normal a térmico.

Los microbios termófilos que descubrió el equipo de Shade no parecen haber evolucionado de sus vecinos amantes de la temperatura ambiente. También, no parece que hayan sido ingresados ​​desde una fuente externa, como a través del viento. Que deja a los microbios dormidos, los que simplemente esperan el momento oportuno para que las condiciones óptimas se animen, como el principal culpable de su origen.

"Centralia es un entorno de campo en el que podemos observar cómo los organismos son golpeados con un mazo, "Dijo Shade.

"Viajar allí nos permite sondear condiciones extremas, las que provocaron un cambio en toda la comunidad hacia pequeños genomas. El gradiente ocurre en el mismo entorno, en los mismos suelos ".

El escenario deja a los investigadores preguntándose:¿Cuál es el requisito mínimo para la célula y el genoma? ¿Qué otros microbios durmientes en el suelo, ¿El agua o nuestro intestino están esperando ser despertados e identificados?

Para los próximos pasos de esta investigación, El equipo de Shade profundizará en la fuente de estos microbios. Los investigadores también examinarán las poblaciones que viven en el gradiente más de cerca, identificar áreas de superposición y ver dónde y cómo las diferentes poblaciones hacen la transición y compiten a medida que el fuego se calienta.