Los científicos planetarios de la Universidad de Curtin han arrojado algo de luz sobre la evolución de los asteroides, lo que puede ayudar a prevenir futuras colisiones de un asteroide entrante 'pila de escombros' con la Tierra.

Los científicos estudiaron dos partículas increíblemente pequeñas traídas a la Tierra desde el asteroide Itokawa, después de que fueron recolectados en 2005 de la superficie del asteroide de 500 metros de ancho, por la nave espacial japonesa Hayabusa.

La cápsula y su preciosa carga regresaron a la Tierra en 2010, aterrizando cerca de Woomera, Australia con solo unas 1500 partículas de polvo de asteroides a bordo, la mayoría de ellas mucho más pequeñas que el ancho de un cabello humano.

los Geología -investigaciones publicadas, "Historia de colisión del asteroide Itokawa, "usó la técnica de datación Argón-Argón para investigar cuándo ocurrieron los eventos de cráter de impacto en Itokawa, ofreciendo un vistazo al historial de impactos del asteroide.

Autor principal del estudio, El profesor asociado Fred Jourdan del Departamento de Geología Aplicada de la Escuela de Minas de Curtin WA, explicó que Itokawa no era un asteroide ordinario, con fotografías tomadas por Hayabusa antes del muestreo en 2005 que muestran que tenía una forma parecida a un maní y se parecía más a una pila de escombros de rocas y polvo que a una roca sólida.

"De hecho, Los análisis de científicos japoneses revelaron que el asteroide tuvo un pasado violento. Antes de ser un montón de escombros, Itokawa era parte de un asteroide mucho más grande que fue destruido por una colisión con otro asteroide. Nuestro trabajo era tratar de averiguar cuándo ocurrió esa colisión, "Dijo el Dr. Jourdan.

El Dr. Jourdan explicó que los análisis no estuvieron exentos de desafíos, debido al tamaño extremadamente pequeño de las partículas.

"Con nuestro espectrómetro de masas de gases nobles de la Universidad de Curtin, una nueva máquina revolucionaria que personalizamos para muestras extraterrestres, pudimos medir pequeñas cantidades de gas y analizar estos fragmentos de Itokawa, "Dijo el Dr. Jourdan.

"La partícula sacudida por el impacto indicó una colisión a pequeña escala que ocurrió hace 2.100 millones de años, mientras que la otra partícula no impactada conserva una edad muy avanzada, similar a la edad de formación del propio sistema solar ".

Según estos resultados y una serie de modelos, los científicos concluyeron que los asteroides no siempre se rompen debido a un solo impacto cataclísmico. En lugar de, pueden fragmentarse internamente debido a las colisiones de tamaño mediano que constantemente golpean a los grandes asteroides hasta que se rompen por el impacto.

"El impacto final podría verse como 'la gota que colmó el vaso', "Dijo el Dr. Jourdan.

"Nuestros resultados nos dicen que Itokawa ya se rompió y se volvió a montar como un montón de escombros hace unos 2.100 millones de años, mostrando que los asteroides de 'pila de escombros' pueden sobrevivir mucho más tiempo en este estado de lo que los investigadores pensaban anteriormente.

"Esto se debe a su naturaleza de cojín y la abundancia de polvo entre las rocas".

Continuó explicando que los resultados de esta investigación no solo son importantes para comprender cómo funciona nuestro sistema solar, pero puede informarnos sobre la mejor manera de prevenir futuras colisiones de un asteroide entrante 'pila de escombros' con la Tierra.

Debido al éxito del estudio del equipo, han recibido cuatro nuevas partículas de Itokawa, y ahora buscará más información para desbloquear de este asteroide.

La gerente del laboratorio Curtin Argon-Argon, la Sra. Celia Mayers, dijo que el equipo planea trabajar con muestras de la misión Hayabusa 2, que se dirige al asteroide Ryugu, y se prevé que recupere muestras en 2020.

"También establecimos recientemente una colaboración con China que planea traer de vuelta muestras de la luna en unos años, ", Dijo la Sra. Mayers.

El Dr. Jourdan y sus colegas de la Universidad Curtin llevaron a cabo su investigación en el Centro John de Laeter.