En mayo de este año, una ola de calor asó Boston. En junio, las temperaturas extremas dejaron en tierra los aviones de Phoenix. La semana pasada, Seattle sufrió temperaturas récord.

Cuando se pronostica una ola de calor, el consejo estándar es beber mucha agua, tome descansos frecuentes y use protector solar. Pero para eventos de calor extremo, esos pasos pueden no ser suficientes.

Más del 30 por ciento de todas las muertes relacionadas con el clima en los Estados Unidos son atribuibles a las altas temperaturas exteriores, insolación o insolación. Y se espera que las olas de calor aumenten en intensidad con el cambio climático.

¿Cómo deben prepararse las ciudades de EE. UU. Para los eventos de calor extremo? Mi investigación muestra que la respuesta no es clara, y que deberían buscar múltiples soluciones en lugar de buscar una "mejor" opción.

Cómo refrescarse

En un artículo de 2016 para el Michigan Journal of Sustainability, Exploré cómo el condado de Cuyahoga, Ohio se ocupa de las altas temperaturas. Elegí el noreste de Ohio porque es una de las áreas más vulnerables de los Estados Unidos:la región tiene una población mayor, stock de viviendas de mala calidad y menos aire acondicionado central que el promedio nacional.

Aunque Cleveland y sus suburbios están en riesgo, Los expertos en salud pública ven los programas ambientales y de vivienda saludable desarrollados allí como modelos nacionales. También esperaba que los resultados de la investigación fueran útiles para otras ciudades de la región de los Grandes Lagos.

Me concentré en las percepciones de un conjunto específico de personas:profesionales de la salud, la construcción y los sectores urbano, porque tienen una influencia significativa en la forma en que se crean los programas y las políticas. Los profesionales también suelen actuar como expertos, operando en un área intermedia entre los funcionarios del gobierno y el público.

Después de asistir a numerosas reuniones municipales, leer montones de documentos de políticas y completar docenas de entrevistas, Me sorprendió descubrir que los profesionales locales no estaban de acuerdo sobre cómo prepararse para las olas de calor. Los funcionarios de salud pública sintieron que los centros de enfriamiento y el aire acondicionado eran críticos. Los expertos en eficiencia energética querían que se gastaran más fondos en la eficiencia energética del hogar. Los planificadores de la ciudad pidieron aumentar la cobertura de árboles para dar sombra al pavimento y los edificios.

Esto me hizo preguntarme:si los expertos no están de acuerdo, ¿Existe un enfoque que funcione mejor que otros?

Activo, refrigeración pasiva y urbana

Los centros de refrigeración y el aire acondicionado central protegen a las personas al reducir la temperatura y la humedad del aire interior. Sin embargo, no todo el mundo puede acceder a lugares frescos como bibliotecas o centros recreativos durante las olas de calor. Algunas personas tienen movilidad limitada o no tienen acceso al transporte. Por esta razón, Los funcionarios de salud pública a menudo promocionan el aire acondicionado residencial como una intervención importante.

Desafortunadamente, el aire acondicionado es un sistema "activo". Requiere electricidad y no funciona cuando no hay energía. Esto es un problema porque a medida que sube el mercurio, también aumentan los apagones.

Como resultado, Los expertos en eficiencia energética de edificios están interesados ​​en los sistemas de refrigeración "pasivos", soluciones que no dependen de la red eléctrica. Cortinas de ventana, Los materiales de construcción de colores claros y las barreras radiantes en los áticos son técnicas consagradas. Si se corta la luz, estos sistemas aún pueden ayudar. A esto se le llama mejorar la "capacidad de supervivencia pasiva".

Pero si bien estas técnicas moderan las temperaturas interiores, las condiciones interiores todavía se encuentran típicamente dentro de unos pocos grados de la temperatura del aire exterior. Esto significa que si hace más de 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) por la tarde, todavía estará en el rango de 90 ° F (32 ° C) en interiores. Los sistemas pasivos por sí solos no ayudarán a las poblaciones vulnerables como los ancianos a sobrellevar los eventos de calor extremo.

Es por eso que los urbanistas abogan por plantar árboles en las calles para promover el enfriamiento urbano. Los árboles y arbustos frondosos brindan sombra y aumentan la evaporación del agua del suelo, enfriar el aire. Pero al igual que los sistemas pasivos, estos enfoques sirven solo para temperaturas locales moderadas. Si una ola de calor masiva se asienta sobre una región, todavía va a hacer mucho calor afuera.

Dado que ningún enfoque es infalible, ¿Por qué no aplicar, aplicar todas estas estrategias? Un desafío es que, con una financiación limitada, puede que no haya suficiente dinero para todos.

Es más, estas estrategias pueden en realidad entrar en conflicto entre sí. Los sistemas de aire acondicionado reducen la temperatura interior, pero aumentan el consumo de energía de los hogares, deshaciendo el trabajo de los expertos en eficiencia energética. Además, los acondicionadores de aire extraen el calor residual del interior de las casas al exterior, calentando aún más los vecindarios circundantes.

Para abordar estos conflictos, Necesitamos establecer conexiones más sólidas entre la ciencia de la salud ambiental, la construcción de comunidades científicas y climáticas urbanas. Afortunadamente, ciudades como Cleveland están avanzando en esta dirección.

Refrigeración colaborativa

Con el apoyo de la Iniciativa de Oportunidad Urbana y Resiliencia Climática de la Fundación Kresge, la ciudad de Cleveland, Progreso del vecindario de Cleveland, El Colaborativo de Diseño Urbano de Cleveland y el Laboratorio de Edificios Resistentes de la Universidad de Buffalo organizaron recientemente una serie de debates vecinales para comprender mejor cómo afectará el cambio climático a los vecindarios de Cleveland. Una de las principales preocupaciones es la preparación para futuras olas de calor.

El esfuerzo, dirigido por Cleveland Neighborhood Progress, generó una serie de estrategias de adaptación climática, incluyendo ideas complementarias para reducir el estrés por calor en la casa, cuadra, Niveles de barrio y ciudad. Estas ideas se incorporaron a un plan de resiliencia climática que guiará los esfuerzos locales hasta 2018.

Aunque todavía es temprano en el proceso, Los resultados de este esfuerzo colaborativo son alentadores. Los miembros de la comunidad están colaborando con el personal de la ciudad y preparando kits de emergencia climática para distribuirlos a los residentes. Estos kits contendrán información sobre centros de enfriamiento, radios meteorológicos para mantener informados a los residentes, y orientación sobre cómo almacenar alimentos y agua para afrontar una emergencia de varios días sin electricidad.

Becarios de la salud universitaria, Los departamentos de arquitectura y planificación también están discutiendo los desafíos de la preparación para el calor con el centro de operaciones de emergencia de Cleveland y las corporaciones de desarrollo de la comunidad local. Los esfuerzos actuales se centran en la creación de centros de refrigeración adicionales, climatización de viviendas y uso de lotes baldíos como espacios verdes para amortiguar las temperaturas.

En Cleveland, La preparación para eventos de calor extremo ha unido a los profesionales y ha alentado enfoques superpuestos porque ninguna estrategia es infalible. Otras ciudades, como Baltimore y Providence, están trabajando en enfoques multifacéticos similares.

Ninguna ciudad quiere repetir lo que sucedió en Chicago en 1995, cuando aproximadamente 700 personas murieron durante una ola de calor de una semana. Pero con un enfoque colaborativo para la planificación de olas de calor, quizás las ciudades las ciudades pueden reducir el riesgo de sufrir daños por el calor.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.