Las agencias de manejo de incendios no están aumentando el uso del fuego prescrito, una herramienta clave para prevenir incendios forestales, en ningún lugar fuera del sureste de los Estados Unidos. según un nuevo estudio de la Universidad de Idaho.

El estudio, publicado hoy, 29 de mayo en el diario Fuego , evaluó las tendencias de los datos desde 1998 hasta el presente en los Archivos del Informe de Situación del Centro Nacional Interagencial de Incendios, así como en los resúmenes históricos de incendios forestales, que comenzó en 2002.

"El fuego prescrito ha disminuido en los últimos 21 años en el oeste de los Estados Unidos, "dijo Crystal Kolden, autor del estudio y profesor asociado en la Facultad de Recursos Naturales de la U of I's. "Esto significa que no se está utilizando una de nuestras mejores herramientas para reducir los desastres provocados por incendios forestales".

Fuego prescrito, a veces llamado quemado controlado, se establece intencionalmente generalmente durante un clima más frío con fines de gestión. La Estrategia Nacional de Gestión Cohesiva del gobierno federal, publicado en 2014, que estaba destinado a orientar la gestión de incendios forestales del país, señaló el fuego prescrito como uno de los medios más eficaces para reducir el combustible y mitigar el peligro de incendios forestales.

De 1998 a 2018, el uso de fuego prescrito aumentó aproximadamente un 5 por ciento cada año. Casi todo ese aumento, 98 por ciento, estaba en el sureste de los Estados Unidos, y la mayoría no fue completada por el gobierno federal. De las principales agencias federales de gestión de tierras, sólo la Oficina de Asuntos Indígenas ha aumentado el uso de fuego prescrito.

Existe una aceptación más generalizada de que el fuego y el humo prescritos son necesarios para reducir los incendios forestales en los estados del sureste. Dijo Kolden. El estudio indica que el resto del país se ha retrasado en la adopción del fuego prescrito.

"Si no podemos averiguar cómo hacer más fuego prescrito, Continuaremos viendo 'megafuegos' e incendios forestales debido al cambio climático, "Dijo Kolden.

Incendios forestales particularmente en Occidente, han cobrado un precio mayor en los últimos años, tanto en términos de dólares como de vidas humanas. Según datos de la aseguradora Munich RE, Los incendios forestales causaron más de $ 40 mil millones en daños en 2017 y 2018. Las muertes de civiles también están aumentando. Durante los últimos cuatro años, más de 200 civiles murieron a causa de los incendios forestales de California.

"Los civiles nunca solían morir en incendios forestales, "Este es el tipo de tragedias que la quema prescrita puede ayudar a prevenir", dijo Kolden.

La investigación de Kolden se centra en analizar cómo funcionan los incendios forestales en grandes paisajes, y dirige un proyecto multidisciplinario para ayudar a los estados del noroeste a predecir y recuperarse mejor de los incendios forestales. Ella es parte de un equipo de investigadores de la U de I que están estudiando los incendios forestales y sus impactos.