Una nueva investigación en la Universidad de Alaska Fairbanks muestra que las fluctuaciones de los principales sistemas de circulación del viento y el océano pueden acelerar o revertir temporalmente la tasa de acidificación del océano en el Golfo de Alaska.

"Normalmente pensamos en la acidificación de los océanos como esta presión lenta sobre el medio ambiente que cambia gradualmente la química del carbono en el océano, "explicó Claudine Hauri, investigador del Centro Internacional de Investigaciones Árticas de la UAF.

En lugar de, Hauri dijo:La investigación muestra que las condiciones químicas que experimentan los organismos marinos pueden cambiar a diario y estacionalmente. Esta fluctuación se produce a pesar de una tendencia a largo plazo de acidificación de los océanos relacionada con el aumento constante de las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono. La nueva investigación también documenta ciclos masivos que ocurren cada cinco a diez años.

"Las condiciones químicas se deteriorarán durante varios años seguidos en las áreas costa afuera, antes de estabilizarse o incluso mejorar ligeramente de nuevo, ", dijo el coautor Andrew McDonnell de la Facultad de Pesca y Ciencias Oceánicas de la UAF." No sabemos exactamente cómo responden los organismos a eso, pero, en general, algunos organismos son sensibles a este tipo de cambios en las condiciones ambientales ".

Hauri y su equipo examinaron la acidificación del océano a través de un modelo que combina física, Modelos oceánicos biogeoquímicos e hidrológicos para reproducir las condiciones pasadas del Golfo de Alaska de 1980 a 2013.

El estudio identificó fluctuaciones decenales naturales en las condiciones químicas que son impulsadas por la fuerza del giro subpolar del Pacífico Norte.

Este giro es un gran sistema impulsado por el viento de corrientes oceánicas circulantes que afectan al golfo de Alaska. Cuando el giro es fuerte, trae más agua profunda rica en dióxido de carbono a la superficie del océano. Esto puede acelerar la acidificación del océano, creando eventos extremos que causan estrés a los organismos sensibles. Cuando el giro es débil, se entrega menos carbono a la superficie, que puede amortiguar el efecto de acidificación del océano o incluso revertirlo.

De 2011 a 2013, el modelo mostró que una fase fuerte del giro resultó en un evento de acidificación extrema del océano en el centro del Golfo de Alaska. Este evento precedió a la "mancha" de agua excepcionalmente cálida de 2014-2016 en la misma región.

"La mancha siguió justo después de este fuerte evento de acidificación del océano, "Explicó Hauri." Primero, algunos organismos probablemente se estresaron debido a la acidificación del océano, y luego fueron golpeados inmediatamente después con calor ".

Hauri enfatizó que se necesita más investigación para comprender las consecuencias de múltiples factores estresantes simultáneos en los ecosistemas marinos, e identificar cómo interactúan la acidificación de los océanos y el cambio climático.

Otra implicación de este trabajo es que se necesitan varias décadas de datos de observación para separar la tendencia a largo plazo de la acidificación de los océanos de la variabilidad natural impulsada por la fuerza del giro subpolar. Este tipo de conjunto de datos no existe actualmente para el Golfo de Alaska.

Hauri y su equipo esperan que este trabajo y los esfuerzos que impulsa proporcionen la información necesaria para las personas que se dedican a la pesca comercial y de subsistencia mientras planifican y se adaptan para el futuro.

El estudio se publica en Comunicaciones Tierra y medio ambiente .

Los coautores incluyen a Rémi Pagès, Malte Stuecker, Seth Danielson, Katherine Hedstrom, Brita Irving, Cristina Schultz y Scott Doney.