Remeros Los kayakistas y otros usuarios del río Chicago están obteniendo una visión en tiempo real de una medida de la calidad del agua en el sistema que recorre el centro y varios vecindarios.

La organización sin fines de lucro de Chicago Current en 2019 instaló tres sensores en las tres ramas principales del río para estimar continuamente la cantidad de bacterias de los desechos humanos y de otros animales de sangre caliente.

La organización inicialmente planeó comenzar a hacer públicos los resultados en tiempo real en 2020, pero la pandemia de coronavirus retrasó sus planes hasta el jueves. cuando un sitio web que se actualizaba con datos tomados cada 15 minutos se conectaba.

El desarrollo de la ciudad en el siglo XIX se debió al río, verdaderamente un sistema de ríos y canales artificiales, que proporcionó un camino entre los Grandes Lagos y el sistema del río Mississippi. Si bien las industrias de envasado de carne y madera podrían usarlo para el envío, la vía fluvial también se convirtió en un vertedero para esas y otras industrias y para las aguas residuales de hogares y negocios.

La calidad del sistema fluvial de 156 millas (251 kilómetros) ha mejorado en los últimos años, ayudado por la construcción multimillonaria de nuevos embalses y túneles subterráneos. Pero cuando la lluvia abruma los sistemas de alcantarillado de Chicago, las aguas residuales y pluviales se desvían al río, lo que provoca advertencias para que no se acerque al agua durante varios días.

Es poco probable que eso cambie; Las autoridades de la ciudad han advertido que los efectos del cambio climático continuarán trayendo tormentas más frecuentes e intensas a la región.

El coliforme fecal no es peligroso en sí mismo, pero la presencia de bacterias en un cuerpo de agua es una advertencia, decirle a los científicos que es probable que también existan patógenos que causan enfermedades.

Los resultados de las pruebas tradicionales basadas en el muestreo de agua del río están disponibles a través de los reguladores locales o estatales, pero esos se recogen de forma intermitente. Los usuarios también pueden buscar alertas que adviertan de un desvío reciente de aguas residuales al río.

Pero tampoco ayudar a alguien que espera meterse en el agua ese día, dijo Alaina Harkness, Director ejecutivo de Current.

Los sensores ópticos que utiliza la corriente no pueden medir el nivel de coliformes fecales presentes. En lugar de, recopilan datos sobre la turbidez y la temperatura del agua y la luz emitida por el triptófano, un aminoácido de los microorganismos que se ha relacionado con los coliformes fecales. Eso permite una estimación del nivel de bacterias presentes, Dijo Harkness.

"Tenemos una gran idea de cómo le está yendo al río hoy, ¿Cómo se compara con el rendimiento histórico del río? y cómo varía entre las ramas, ", dijo." Y esa es la historia importante para los usuarios que están tomando decisiones sobre cómo usar el río en el día a día ".

Un kayakista por ejemplo, puede decidir usar la rama principal del río en lugar de la rama sur o norte si esos sensores estiman un nivel de bacterias por encima del estándar estatal para un uso recreativo seguro, ella dijo.

Trish Brubaker, director ejecutivo del Lincoln Park Boat Club, dijo que puede usar esa información al planificar los entrenamientos para los clubes de remo.

Brubaker dijo que los clubes solían utilizar sculls individuales el año pasado para permitir el distanciamiento social. Pero los solteros son más vulnerables a las propinas y un atleta se enfermó después de caer al agua del río.

"Definitivamente impactaría a quién ponemos en singles o si practicamos singles en absoluto, "Dijo Brubaker.

Los funcionarios de la agencia responsable del sistema de aguas residuales de Chicago advirtieron que las personas no deberían depender por completo de los datos de los sensores.

La tecnología es más nueva que el muestreo y las pruebas de agua tradicionales, y captura solo un momento en el tiempo, dijo el Dr. Heng Zhang, subdirector de monitoreo e investigación en el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Área Metropolitana de Chicago.

Los usuarios del río también deben considerar el clima reciente, tráfico de barcos y cualquier advertencia oficial, él dijo.

"Cuanta más información tenga la gente, el mejor, ", dijo." Pero entienda que la información es solo un indicador, y no es 100%. Tiene muchas variaciones ".

Los funcionarios actuales esperan que proporcionar más información sobre el río mejore su reputación entre las personas que todavía lo ven como un vertedero.

Doug McConnell, cofundador de la organización sin fines de lucro A Long Swim que recauda dinero para la investigación de la enfermedad de Lou Gehrig, durante varios años ha estado buscando la aprobación de la ciudad para nadar en el río. Está entusiasmado con el proyecto Current y espera que la información genere más interés en el río.

"Lo que debe suceder aquí es un cambio de impresión y percepción que la gente tiene, "Dijo McConnell." El río es la única razón por la que Chicago está aquí. Es realmente algo para honrar ".

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