La transición energética de la India debe garantizar que quienes viven en la pobreza no se queden atrás. Crédito:Shutterstock
India es el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, y su transición a una economía baja en carbono es fundamental para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Pero desafortunadamente, la nación todavía se aferra firmemente al carbón.
Nuestra nueva investigación consideró este problema, basándose en un estudio de caso en el distrito de Angul, La reserva de carbón más grande de la India en el estado oriental de Odisha.
Encontramos tres factores principales que ralentizan la transición energética:un fuerte apoyo político y comunitario al carbón, falta de actividades económicas alternativas, y lazos profundos entre el carbón y otras industrias como la ferroviaria.
India debe alejarse del carbón, manteniendo el crecimiento económico y sin dejar en peor situación a millones de personas de las regiones mineras del carbón. Nuestra investigación analiza este perverso problema en detalle y sugiere formas de avanzar.
Por que importa la India
La población de India pronto alcanzará los 1.400 millones y en esta década se espera que supere a China como la nación más poblada del mundo. Esta, combinado con una población joven, economía en crecimiento y rápida urbanización, significa que el consumo de energía en India se ha duplicado desde 2000.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que India tendrá el mayor aumento en la demanda de energía de cualquier país entre ahora y 2040.
Un asequible El suministro confiable de energía es fundamental para mejorar el nivel de vida de la nación. Un análisis reciente del Banco Mundial encontró que hasta 150 millones de personas en India son pobres.
Junto a su enorme dependencia del carbón, India tiene uno de los planes de energía renovable más ambiciosos del mundo, incluido el objetivo de cuadriplicar la capacidad de electricidad renovable para 2030.
La IEA dice que el carbón representa aproximadamente el 70% de la generación de electricidad de la India. Y mientras la nación se recupera de la pandemia de coronavirus este año, Se espera que el aumento de la producción de electricidad a base de carbón sea tres veces mayor que el de fuentes más limpias.
Se prevé que la generación a carbón crecerá anualmente un 4,6% hasta 2024, y se espera que el carbón siga siendo un importante emisor de gases de efecto invernadero hasta 2040.
Si bien la trayectoria energética de la India sigue alineada con sus compromisos en virtud del Acuerdo de París, la rapidez y la preparación de su transición sigue siendo un complejo, tema divisivo. El Índice de Transición Energética 2021 del Foro Económico Mundial ubica a India en el puesto 87 de 115 países analizados.
Cuellos de botella en la transición
Nuestra investigación incluyó visitas al distrito de Angul en Odisha en 2018 y 2019, donde realizamos grupos focales y entrevistas. Angul alberga 11 minas de carbón.
Encontramos tres cuellos de botella cruciales para la transición energética, que posiblemente existen en los otros cinturones de carbón de la India y podrían descarrilar los esfuerzos de descarbonización de la nación.
Primero, Históricamente, el gobierno de Odisha ha sido muy favorable a los negocios. Los políticos de todo el espectro apoyan la minería del carbón y buscan posicionarla como el principal sustento económico de la región.
La posición oficial a favor del carbón recibe poco rechazo por parte de los residentes de Angul, que desconocen en gran medida la contribución de Odisha a las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero. Cualquier oposición local al carbón generalmente surge de la preocupación por la degradación ambiental, como el aire, contaminación del agua y de la tierra.
La mayoría de los residentes de Angul sentían una profunda conexión con el carbón porque su sustento depende de él. Un participante nos dijo:"Incluso si toda el agua está contaminada y cinco pulgadas de polvo se deposita en nuestro pozo, preferiríamos que la minería continuara ya que la supervivencia de mi familia depende de (el contrato con la empresa minera) ".
La mayoría de los participantes consideraron sus tierras agrícolas como un activo que se vendería a las empresas mineras por una suma significativa. El dinero lo haría Sucesivamente, permitirles iniciar un negocio, comprar un coche o concertar un matrimonio en la familia.
Segundo, La fuerte dependencia del carbón significa que los esfuerzos para diversificar la economía de la región se han descuidado enormemente.
En Angul, las zonas mineras y las líneas ferroviarias dedicadas al carbón que atraviesan los arrozales significan que la productividad agrícola ha disminuido con el tiempo. Las agendas de desarrollo rural han sido de corta duración, a menudo se establece dentro de los seis meses posteriores a la fecha límite de una elección y luego se cambia o se abandona.
Los programas de desarrollo de habilidades en vocaciones no relacionadas con el carbón también han sido limitados. Esta falta de alternativas viables genera implícitamente el apoyo local al carbón.
Y tercero, un conjunto de industrias en Odisha, como el acero, cemento, fertilizantes y bauxita:dependen del carbón barato para obtener energía. Esto se refleja en toda la India, donde el carbón tiene lazos profundos con otras industrias en formas que no se ven en otros lugares.
Por ejemplo, en 2016, Indian Railways obtuvo el 44% de sus ingresos por fletes del transporte de carbón. Indian Railways es el mayor empleador de India y los ingresos del carbón ayudan a mantener bajas las tarifas de los pasajeros. Entonces de esta manera una posible eliminación del carbón en la India tendría efectos de largo alcance.
El camino a seguir
Ofrecemos estos caminos para asegurar un transición energética justa en la India:
Las economías emergentes del mundo son responsables de dos tercios de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. La transición energética en India, si se hace bien, podría mostrar el camino a otras naciones en desarrollo.
Pero a medida que surgen nuevos sectores industriales y crecen los empleos de energía limpia, India debe asegurarse de que quienes viven en regiones que dependen del carbón no se queden atrás.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
