La encuesta anual de la NASA sobre los cambios en la capa de hielo del Ártico expandió enormemente su alcance este año en una serie de vuelos que concluyeron el 12 de mayo. Fue la campaña de primavera más ambiciosa en la región para la Operación IceBridge de la NASA. una misión aérea para monitorear los cambios de hielo en los polos de la Tierra, que también incluyó un vuelo de respuesta rápida sobre una nueva grieta en el glaciar Petermann, uno de los glaciares más grandes y de más rápido cambio de Groenlandia.

"Este ha sido, sin duda, nuestro mejor año para la inspección del hielo marino, "dijo Nathan Kurtz, Científico del proyecto IceBridge e investigador del hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Geográficamente, cubrimos un área más amplia que nunca, y los nuevos instrumentos que desplegamos durante esta campaña nos han brindado mediciones más densas y precisas ".

IceBridge exploró por primera vez la mitad euroasiática de la cuenca ártica a través de dos vuelos de investigación que partían de Svalbard. un archipiélago noruego en el Océano Atlántico norte. La misión también tomó medidas de una grieta formada recientemente en la plataforma de hielo del glaciar Petermann.

Esta temporada ártica, IceBridge completó todos sus vuelos de referencia de hielo marino y terrestre, encuestas que se repiten año tras año para medir las regiones que han evolucionado rápidamente durante las últimas décadas. En total, la misión realizó 39 vuelos de ocho horas en 10 semanas. De aquellos, 13 se centró en la medición del hielo marino, mientras que los 26 vuelos restantes apuntaron al hielo terrestre. Varios vuelos incluyeron colaboraciones con Ice International, Equipos de misiones del satélite de elevación de nubes y tierra (ICESat) para recopilar y comparar mediciones de nieve y hielo. El más grande fue con CryoVEx, una campaña dedicada a validar los datos recopilados por el satélite CryoSat-2 de la ESA (Agencia Espacial Europea), pero IceBridge también coordinó la recopilación de datos con un grupo de aventureros europeos que recopilaron datos de profundidad de la nieve mientras realizaban una travesía hacia el Polo Norte, con el satélite Sentinel-3A de la ESA, y con un levantamiento GPS cerca de Summit Station, Groenlandia, diseñado para validar las mediciones futuras del próximo Ice, Nube, y la misión Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), entre otras colaboraciones.

El primer vuelo de investigación de IceBridge tuvo lugar el 9 de marzo a bordo del avión P-3 Orion de Wallops Flight Facility de la NASA. Como todos los años, la primera parte de la campaña se dedicó a sobrevolar la capa de hielo marino del Océano Ártico, además de varias áreas de hielo terrestre que cambian rápidamente desde dos sitios:la base aérea de Thule en el noroeste de Groenlandia y Fairbanks, Alaska. Pero esta campaña, el equipo de IceBridge agregó una base extra:Longyearbyen, Svalbard. Desde allí, la misión pudo llegar a áreas del lado euroasiático del Océano Ártico que no habían sido exploradas por IceBridge antes.

Al analizar los datos preliminares, Kurtz dijo que estaba intrigado al ver que la capa de nieve sobre el hielo marino en el lado euroasiático del Ártico es actualmente más delgada de lo que predicen los modelos climatológicos de profundidad de nieve basados ​​en mediciones más antiguas.

"Las nuevas mediciones de nieve ayudarán a comprender mejor los cambios en la capa de hielo marino del Ártico y ayudarán a restringir las mediciones satelitales para asegurarse de que sean precisas". "Dijo Kurtz.

IceBridge también expandió su alcance hacia el oeste con un vuelo hacia el lado occidental del mar de Chukchi, un mar situado entre Alaska y Rusia. Fue la primera vez que la misión cruzó la línea internacional de cambio de fecha.

A mediados de abril El equipo de IceBridge fue alertado de una grieta en la plataforma de hielo flotante del glaciar Petermann. Stef Lhermitte, profesor asociado en la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos, acababa de descubrir la grieta mientras examinaba imágenes de satélite. Lhermitte escribió sobre sus observaciones en Twitter y el gerente de la NASA para el programa de ciencias criosféricas se enteró de los tweets. Casualmente, IceBridge planeaba entonces volar una última misión sobre Petermann.

"El día antes del vuelo, Trabajamos hasta bien entrada la noche para rediseñar nuestro plan de vuelo de Petermann para sobrevolar la nueva grieta de acuerdo con las coordenadas que Stef [Lhermitte] nos envió. "dijo John Sonntag, Científico de la misión IceBridge. "Este logro solo fue posible gracias a la cultura de larga data de apertura y cooperación científicas internacionales. IceBridge y otras misiones de la NASA, que ponen sus datos a disposición de todos los interesados ​​en todo el mundo, recorrer un largo camino para perpetuar y fortalecer esta cultura ".

La nueva grieta intriga a los científicos porque está mucho más arriba del frente del glaciar que otras grietas. lo que podría crear un gran iceberg cuando termine de atravesar el hielo y potencialmente hacer que la plataforma de hielo y el glaciar que refuerza sean inestables. Ya sea que esto suceda o no, Las nuevas mediciones de la grieta IceBridge recopiladas ayudarán a los investigadores a comprender mejor la evolución de las grietas.

"Obtener datos nuevos sobre esta grieta recientemente desarrollada es emocionante. Debido a que es tan nuevo, manejaremos mejor su evolución, "dijo Joe MacGregor, Científico adjunto del proyecto IceBridge y glaciólogo en Goddard. "Espero ver qué sale de estas medidas".

La parte final de la campaña se basó en Kangerlussuaq, en el oeste de Groenlandia, y se centró en el hielo terrestre.

Como ocurre con todas las campañas del Ártico, IceBridge recibió a un maestro del Consorcio de Investigación del Ártico del programa PolarTREC de los Estados Unidos. Este año, la participante fue Adeena Teres, un profesor de ciencias en Stoneman Douglas High School en Parkland, Florida. Teres escribió un blog sobre su experiencia con IceBridge y participó en chats en vivo desde el avión con clases K-12 en los EE. UU. En total, El equipo de IceBridge llevó a cabo 65 charlas en el aula desde el P-3 y desde el suelo durante esta campaña que llegó a 1414 estudiantes en 14 estados de EE. UU. más México y Canadá.

Este verano, IceBridge llevará a cabo dos campañas adicionales para evaluar cómo la temporada de deshielo impacta el mar Ártico y el hielo terrestre. La primera encuesta se llevará a cabo a finales de julio y se basará en Thule, centrándose en la capa de hielo marino de varios años al norte de Groenlandia y en el archipiélago canadiense. El segundo, a partir de principios de septiembre, operará desde Kangerlussuaq y replicará las misiones de hielo terrestre que IceBridge completó esta primavera. Ambas campañas utilizarán aviones más pequeños con un conjunto de instrumentos más limitado que los vuelos regulares de primavera.

La misión de la Operación IceBridge es recopilar datos sobre los cambios en la tierra polar y el hielo marino y mantener la continuidad de las mediciones entre las misiones ICESat. La misión original de ICESat finalizó en 2009, y su sucesor, ICESat-2, está programado para su lanzamiento en 2018. La operación IceBridge está actualmente financiada hasta 2019. La superposición planificada con ICESat-2 ayudará a los científicos a validar las mediciones del satélite.

Para obtener más información sobre Operation IceBridge, visita:http://www.nasa.gov/icebridge