Muchos modelos climáticos se centran en escenarios de décadas en el futuro, hacer que sus resultados parezcan poco fiables y problemáticos para la toma de decisiones en el futuro inmediato. En un movimiento proactivo, Los investigadores están usando pronósticos a corto plazo para enfatizar la urgencia del riesgo de sequía en los Estados Unidos e informar las acciones de los legisladores ahora.

Un nuevo estudio dirigido por el profesor de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, Ximing Cai, examina cómo se propaga la sequía a través del clima, hidrológico sistemas ecológicos y sociales en diferentes regiones de EE. UU. Los resultados se publican en la revista Cartas de investigación geofísica .

"La misma cantidad de precipitación, o la falta de ella, en una región podría tener impactos muy diferentes en el ciclo hidrológico, flujo de arroyos y almacenamiento de agua en otra región, "Cai dijo." Los impactos de las sequías están estrechamente relacionados con el clima y las características ambientales, y ambos juntos pueden tener impactos muy diferentes en el uso y suministro de agua por parte de las personas ".

Por ejemplo, el equipo predijo que la falta de lluvia en la región sureste representa un riesgo mayor que en el suroeste. El suroeste tiene una capacidad de almacenamiento de agua relativamente grande, a diferencia del sureste, que tiene una capacidad de almacenamiento limitada y enfrenta una mayor demanda. Su predicción resultó precisa, según sus modelos.

Cai y el coautor Tushar Apurv compilaron datos meteorológicos recopilados previamente, datos hidrológicos y de suelo de 30 regiones de los EE. UU. de las últimas décadas. Usando estos datos, calcularon una relación que representa la gravedad de las sequías hidrológicas en relación con las sequías meteorológicas en estas regiones. Esta proporción les ayudó a determinar dónde se han estado produciendo la disponibilidad de agua y los déficits de suministro de agua a lo largo del tiempo.

El estudio informa que los déficits de precipitación han disminuido en las partes del norte de los EE. UU. Y han aumentado en las regiones del suroeste y sureste debido al cambio climático. dijeron los investigadores. Como resultado, el suroeste ha experimentado graves efectos de sequía en los ecosistemas de la zona en los últimos años, que probablemente continuará en la próxima década, con severas condiciones de sequía ya en el lugar desde agosto.

Sin embargo, según el estudio, la sequía pronosticada en el sudeste podría conducir a un resultado muy diferente al de la sequía en el sudoeste.

"Si persiste esta tendencia al aumento de la gravedad de la sequía, como también lo predicen otros estudios, el sureste podría tener un riesgo muy alto de sequía extrema, que podría no haberse realizado en el pasado, ", Dijo Cai." Esto expondrá su infraestructura de suministro de agua a tensiones más allá de su límite de diseño ".

En otras palabras, existe el riesgo de que el sureste no esté tan bien preparado para afrontar una sequía en el futuro cercano como el suroeste, que parece tener la situación mejor controlada, Dijo Cai.

Los investigadores planean explorar estudios más detallados en algunas de las cuencas hidrográficas para ayudar a descubrir soluciones. pero están más ansiosos por llamar la atención de los políticos en este momento.

"Creemos que este estudio proporciona el apoyo científico necesario para puntuar la amenaza inmediata que representa la sequía, ", Dijo Cai." Vemos nuestros resultados como un incentivo para que los tomadores de decisiones lleven la mitigación de la sequía a la vanguardia de la política ambiental y de gestión del agua ".

Cai también está afiliada al Instituto de Sostenibilidad, Energía y medio ambiente, que apoyó este estudio, y el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación.