Alrededor del 20% de las granjas del Reino Unido representan el 80% de la producción total de alimentos del país, y hacen esto en aproximadamente la mitad de toda la tierra cultivada que existe. Al menos el 80% de las granjas del Reino Unido no producen mucho.

En Inglaterra, las cifras son aún más crudas. Solo el 7% de las granjas producen más de la mitad de la producción agrícola del país, en el 30% de sus tierras agrícolas. Un poco menos de la mitad (42%) de las granjas de Inglaterra producen un escaso 2% de la producción agrícola total, trabajando solo el 8% de la tierra total del país.

En un año promedio, agricultura mixta, el pastoreo de ganado y las granjas de cereales generan pérdidas económicas en lo que producen, y gran parte de los ingresos de estas granjas proviene de subsidios gubernamentales. En todos estos casos, este subsidio constituye la mayor parte de los ingresos. La ganadería es el sector menos rentable de todos, mientras que algunos de los sectores más rentables, como la horticultura, que produce de todo, desde hortalizas hasta frutos rojos y tomates, reciben muy pocos subsidios.

La tierra es preciosa y existen compensaciones entre designar lo suficiente para cultivar alimentos y reservarlo para otras funciones vitales, como desierto natural para la biodiversidad, recreación y almacenamiento de carbono. Esto es tan cierto en el Reino Unido como en el resto del mundo.

Algunos agricultores argumentan que son los custodios de la tierra y la vida silvestre que vive en ella, pero gran parte de la evidencia sugiere que este papel se descuida en el Reino Unido. Gran parte del suelo cultivado ha sido drenado de sus nutrientes naturales y ahora depende de insumos artificiales como fertilizantes. En lugar de ofrecer un refugio para las especies de aves que luchan, parece que se ha avanzado poco para detener la disminución de la abundancia de vida silvestre en las tierras agrícolas.

La agricultura también es un importante emisor de gases de efecto invernadero, representa aproximadamente el 10% de las emisiones totales del Reino Unido. Algunas estimaciones sugieren que se necesitan diez "calorías" de energía de combustibles fósiles para producir una sola caloría de proteína.

La Política Agrícola Común de la UE protegió el derecho de las personas a cultivar tierras improductivas en aras de la prosperidad del campo. Pero la agricultura contribuye solo alrededor del 4% a la economía rural de Inglaterra. En general, La producción agrícola del Reino Unido se ha estancado en términos absolutos desde finales de los años ochenta. Esto ha significado que la agricultura no rentable y perjudicial para el medio ambiente se mantenga mediante subvenciones. Es hora de que una nueva política cambie el equilibrio.

Rewild, restaurar y reabrir

La agricultura en el Reino Unido utiliza una gran cantidad de recursos:energía, pesticidas, agua y fertilizantes minerales, en comparación con la cantidad de bienes que produce. Para que la productividad de la agricultura coincida con otros sectores desarrollados de la economía como la construcción, la agricultura necesitaría producir de cinco a diez veces más de la tierra que consume.

Gran parte de esta ineficiencia se debe a la energía utilizada para producir fertilizantes y producción ganadera. Solo alrededor del 10-20% de la materia vegetal que se alimenta al ganado se convierte en carne para que la gente la coma. Los animales a menudo se alimentan de alimentos a base de plantas producidos en la tierra que también podrían producir alimentos para humanos. Alrededor del 75% de las calorías que se alimentan al ganado en el Reino Unido provienen de estas fuentes. Se podrían producir hasta diez harinas a base de plantas por el mismo costo de material que se necesita para producir una comida a base de carne.

Entonces, ¿cuál es la alternativa? Si el Reino Unido quiere contribuir a la alimentación del mundo, mantener a las personas sanas y conservar el medio ambiente, hay una forma muy sencilla de avanzar. Convertir el 50% de la tierra que se utiliza principalmente para la agricultura, pero que solo produce el 20% de la producción agrícola total del Reino Unido, a otras funciones, incluyendo recreación, almacenar carbono y mejorar la biodiversidad.

Esto podría ser posible en diez años. Daría suficiente tiempo para que las personas involucradas en la agricultura de tierras relativamente improductivas se adaptaran. A algunas de estas personas se les seguirá pagando con fondos públicos, pero se les podría encomendar la tarea de convertir su tierra en bosques u otros hábitats que puedan bloquear el CO₂ y expandir el hábitat de la vida silvestre. Algunos también serán recompensados ​​por abrir sus terrenos al acceso público. Esto será especialmente importante para las tierras cercanas a las áreas urbanas, ya que el acceso a la naturaleza tiene serios beneficios para la salud humana.

El cultivo de alimentos de diferentes maneras también podría hacer que la agricultura sea más eficiente y sería necesario para compensar el pequeño déficit en la producción. Agricultura vertical, La hidroponía y la aeroponía son todas técnicas en las que los alimentos se cultivan de acuerdo con los principios de fabricación. Esto significa que se produce cerca de donde se consume, no se necesitan pesticidas y todos los nutrientes están estrictamente controlados, Reducir la contaminación.

Movilizar la agricultura británica para ayudar al Reino Unido a alcanzar cero emisiones netas sería un uso increíblemente valioso del paisaje del Reino Unido. Pero el principal desafío para esto es convencer a las personas que actualmente cultivan la tierra relativamente improductiva de que necesitan ser parte de esta visión. La Unión Nacional de Agricultores, que representa a muchos de estos agricultores en particular, ha hecho mucho para intentar mantener el status quo, especialmente para la ganadería. Superar esta inercia social será un trabajo duro, pero vital.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.