Marte es azotado por turbulentas tormentas de nieve que ocurren solo por la noche, según un estudio publicado el lunes que revisa nuestra comprensión del clima del Planeta Rojo.

Hasta ahora, Se pensaba que la nieve que caía de las nubes marcianas bajas se depositaba lenta y escasamente en el suelo en un entorno desprovisto de vientos violentos.

Los nuevos hallazgos, reportado en la revista Naturaleza Geociencia , sugieren que las partículas de agua helada que se arremolinan en una tormenta golpean el suelo en minutos, en lugar de descender suavemente durante horas.

Pero los futuros colonos de la Tierra no necesitan molestarse en empacar raquetas de nieve, dijo el investigador principal a la AFP.

"No es como si pudieras hacer un muñeco de nieve o esquiar, "dijo Aymeric Spiga, experto en dinámica de atmósferas planetarias en la Universite Pierre Curie de París.

"Parado en la superficie de Marte, no verías una gruesa capa de nieve, más como una generosa capa de escarcha".

La atmósfera de Marte es 100 veces más delgada que la de la Tierra, aunque todavía lo suficientemente grueso para soportar el clima, incluyendo nubes y viento.

Pero hay muy poca humedad. En efecto, el Planeta Rojo es esencialmente un desierto helado sin prácticamente agua líquida en su superficie.

En el ártico marciano, sin embargo, el hielo de agua acecha justo debajo de una capa de polvo.

Esto fue detectado de cerca por el módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA, que raspó debajo de la superficie del planeta con una pala en 2008.

El laboratorio de robots estacionarios también analizó el clima local, detectando signos de precipitación debajo de las nubes de hielo de agua. Un par de satélites en órbita también recogieron pistas que sugieren el clima nocturno, especialmente sobre la región polar norte.

Ambas observaciones dejaron perplejos a los científicos en ese momento.

Para sondear más, Spiga y sus colegas idearon un nuevo modelo atmosférico para simular el clima en Marte, basado en datos más detallados.

Enfriamiento de partículas de nubes de hielo de agua durante la fría noche marciana, ellos encontraron, puede crear condiciones inestables en las nubes.

"Hemos demostrado que la precipitación de nieve por debajo de las nubes se transporta de forma muy violenta, vientos descendentes, "dijo Spiga.

Comparó estas tormentas de nieve marcianas con pequeñas, fenómenos meteorológicos localizados en la Tierra llamados microrráfagas, en que frio, el aire denso que transporta nieve o lluvia desciende rápidamente de una nube.

Las simulaciones encajaron mejor con las observaciones del satélite y el módulo de aterrizaje, añadió.

La atmósfera marciana está compuesta en un 95 por ciento de dióxido de carbono (también presente como hielo seco congelado), junto con dos por ciento de cada argón y nitrógeno, con trazas de oxígeno, oxido de nitrógeno, neón, y criptón.

Una atmósfera susurrante y su mayor distancia del sol hacen que Marte sea muy frío, con una temperatura promedio de -63 grados Celsius (menos 76 grados Fahrenheit). Tierra, en comparación, es un suave 16 C (61 F).

© 2017 AFP