Es probable que la luna esté muy seca en su interior según un nuevo estudio de investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. publicado el 21 de agosto de 2017 en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

La cuestión de la humedad de la luna es importante porque la cantidad de agua y otros elementos y compuestos volátiles (que se evaporan fácilmente) proporcionan pistas sobre la historia de la luna y cómo se formó.

"Ha sido una gran pregunta si la luna está húmeda o seca. Puede parecer una cosa trivial, pero esto es bastante importante, "dijo James Day, geoquímico de la Institución de Oceanografía Scripps y autor principal del estudio financiado por el programa Mundos Emergentes de la NASA. "Si la luna está seca, como pensamos durante los últimos 45 años, desde las misiones Apolo, sería consistente con la formación de la luna en algún tipo de evento de impacto cataclísmico que la formó, "Dijo Day.

Los resultados de este artículo sugieren que cuando se formó la luna era "muy, muy, caliente, "Dijo Day." Esencialmente un océano de magma ".

Day y sus coautores creen que habría hecho tanto calor que cualquier agua, u otros compuestos y elementos que son volátiles en las condiciones de la luna, como el zinc, se habría evaporado muy temprano en la historia de la luna.

Llegaron a esta conclusión después de analizar fragmentos de "Rusty Rock, "una roca recolectada de la superficie de la luna durante la misión Apolo 16 en 1972.

"Es la única roca de la luna que regresó con lo que parecía ser óxido en sus superficies externas, "Dijo Day.

Las implicaciones de Rusty Rock han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo:el agua es uno de los ingredientes esenciales del óxido, entonces, ¿de dónde podría haber venido esa agua? Algunos especularon que el agua podría haber sido terrestre, pero pruebas posteriores mostraron que la roca y el óxido eran de origen lunar.

Los nuevos análisis químicos que Day y su equipo aplicaron a Rusty Rock revelaron que la composición de la roca es consistente con su procedencia de un interior muy seco.

"Es un poco paradójico, Dijo Day. Es una roca húmeda que proviene de una parte interior muy seca de la luna.

Day descubrió que el óxido de Rusty Rock está lleno de isótopos más ligeros de zinc, lo que significa que probablemente sea el producto del zinc que se condensa en la superficie de la luna después de evaporarse durante el sofocante período de formación de la luna.

"El zinc es un elemento volátil, por lo que se comporta un poco como el agua en condiciones de formación de la luna, Dijo Day. Es algo así como las nubes que se forman a partir del océano; las nubes son ricas en isótopos ligeros de oxígeno, y el océano es rico en isótopos pesados ​​de oxígeno ".

Del mismo modo, él dijo, el interior de la luna debe estar enriquecido en isótopos pesados ​​y ha sido empobrecido en isótopos ligeros y elementos volátiles. Significado:seco (dry).

"Creo que Rusty Rock fue visto durante mucho tiempo como una especie de curiosidad extraña, Pero en la realidad, nos está diciendo algo muy importante sobre el interior de la luna, "Dijo Day." Estas rocas son los regalos que siguen dando porque cada vez que usas una nueva técnica, estas viejas rocas que fueron recolectadas por Buzz Aldrin, Neil Armstrong, Charlie Duke, John Young, y los astronautas pioneros del Apolo, obtienes estos maravillosos conocimientos ".

Pero los conocimientos que Day ha obtenido de un artefacto lunar son contrarios a los resultados recientemente publicados de otro. En un artículo publicado el 24 de julio, 2017 en Nature Geoscience, Los científicos de la Universidad de Brown analizaron los depósitos de vidrio encontrados en la superficie de la luna y concluyeron que la presencia de agua en estos depósitos sugiere que el interior de la luna está realmente húmedo.

Pero Day se muestra escéptico ante estos resultados.

"Su estudio dice que todos los depósitos de perlas de vidrio en la superficie lunar están 'húmedos, 'que es una gran observación. Sin embargo, no pueden dilucidar el mecanismo de su formación, " él dijo.

Uno de los estudiantes de doctorado de Day, Carrie McIntosh, Actualmente está haciendo su propio trabajo sobre las perlas de vidrio y la composición de los depósitos.

"Ahí es donde vamos a continuación, Dijo Day. Parece que el siguiente paso lógico es intentar resolver este problema.