Físicos y astrónomos emocionados anunciaron el lunes la primera observación de la fusión de dos estrellas de neutrones. uno de los fenómenos más espectacularmente violentos del Universo.

Pero que son

Le preguntamos a Patrick Sutton, jefe del departamento de física gravitacional de la Universidad de Cardiff, que contribuyó al descubrimiento.

P:¿Qué son las estrellas de neutrones?

R:Puedes pensar en ellos como colapsados, núcleos quemados de estrellas muertas.

Cuando las grandes estrellas lleguen al final de sus vidas, su núcleo colapsará, las capas externas de la estrella volaron. Te quedas con un objeto extremadamente exótico, esta estrella de neutrones.

Una estrella de neutrones normalmente tendría una masa que es quizás medio millón de veces la masa de la Tierra, pero solo tienen unos 20 kilómetros (12 millas) de ancho (aproximadamente del tamaño de Londres).

Un puñado de material de esta estrella pesaría tanto como el monte Everest.

Están muy calientes quizás un millón de grados, son altamente radiactivos, tienen campos magnéticos increíblemente intensos ... Se puede decir que son los entornos más hostiles del Universo de hoy.

P:¿Por qué se fusionan las estrellas de neutrones?

R:Es muy común que las estrellas ... en el Universo se formen realmente en pares por una nube de gas determinada.

Si las estrellas son lo suficientemente grandes, luego, al final de su vida, explotan y dejan núcleos de estrellas de neutrones, y las estrellas de neutrones seguirán orbitando unas a otras.

Mientras orbitan, emiten ondas gravitacionales y las ondas transportan energía, por lo que las estrellas se acercan más y más.

A medida que se acercan, orbitan cada vez más rápido y la emisión de ondas gravitacionales se acelera.

Obtienes un proceso desbocado donde las dos estrellas en los últimos momentos de su vida, estarán orbitando entre sí varios cientos de veces por segundo, tan moviéndose a una velocidad muy cercana a la de la luz, y eventualmente se fusionarán.

P:¿Qué pasa entonces?

R:Debido a que no entendemos exactamente la mecánica de cómo funcionan estas estrellas de neutrones en el interior, no se sabe con certeza cuál es el destino final.

Si las estrellas son lo suficientemente pesadas, estamos seguros de que colapsarán para formar un agujero negro y parte de la materia restante ... formará lo que se llama un disco de acreción orbitando alrededor del agujero negro.

Puede ser que si las estrellas son lo suficientemente claras, que en realidad formarán un solo, estrella de neutrones muy pesada en lugar de un agujero negro. Eso puede ser estable y permanecer como una estrella de neutrones para siempre, o puede ser inestable y eventualmente colapsar en un agujero negro.

© 2017 AFP