Las precipitaciones del monzón de verano asiático han disminuido durante los últimos 80 años, un descenso sin precedentes en los últimos 448 años, según un nuevo estudio.

La nueva investigación utilizó registros de anillos de árboles para reconstruir el monzón de verano asiático que se remonta a 1566. El estudio, publicado en la revista AGU Cartas de investigación geofísica , encontró que el monzón se ha estado debilitando desde la década de 1940, resultando en sequías y penurias regionales.

La nueva investigación encuentra que los contaminantes atmosféricos creados por el hombre son probablemente la razón del declive. La disminución de 80 años en el monzón coincide con el auge en curso en el desarrollo industrial y las emisiones de aerosoles en China y el hemisferio norte que comenzó alrededor del final de la Segunda Guerra Mundial. según los autores del estudio.

Estudios anteriores han analizado las cronologías de anillos de árboles de esta región, pero el nuevo estudio, "supera [estudios de dendrocronología anteriores] en términos del período de tiempo cubierto y el número de árboles involucrados, "dijo Steve Leavitt, dendrocronólogo de la Universidad de Arizona en Tucson y coautor del nuevo estudio. "Pudimos recopilar casi 450 años de datos de anillos de árboles con una resolución anual clara de un área donde el crecimiento de los anillos de árboles se correlaciona muy fuertemente con la lluvia".

Casi la mitad de la población mundial se ve afectada por el monzón de verano asiático, que vierte la mayor parte de las precipitaciones del continente en unos pocos minutos, meses torrenciales. Las lluvias de verano han ido disminuyendo en las últimas décadas, influir en la disponibilidad de agua, ecosistemas y agricultura desde la India hasta Siberia.

Los registros instrumentales y de observación de la intensidad del monzón y la precipitación anual solo se remontan a unos cien años. Se necesitan registros del paleoclima a largo plazo para ayudar a determinar si esta disminución se debe a factores antropogénicos como la contaminación por aerosoles o la variación natural en el ciclo del monzón.

Los árboles registran tiempos difíciles

El nuevo estudio utiliza un conjunto de 10 cronologías de anillos de árboles recopiladas de la meseta de Loess occidental en el centro norte de China para rastrear las tendencias de precipitación durante los últimos 448 años. En años más húmedos los árboles tienden a desarrollar anillos más gruesos y los registros de precipitación pueden obtenerse midiendo el grosor y la densidad de las capas individuales.

"Una de las principales ventajas de utilizar los anillos de los árboles para estudiar la precipitación es la resolución anual y la datación exacta, "Dijo Leavitt.

Los anillos de los árboles capturaron períodos de sequía como el que golpeó en 1928 y 1929 que condujo a una hambruna generalizada donde más de 500, 000 personas murieron solo en China. Los hallazgos también se cotejaron con los registros históricos chinos de plagas de langostas. que tienden a ocurrir en años de sequía, así como cronologías de anillos de árboles previamente publicadas.

El nuevo estudio encontró que la tendencia decreciente de lluvias de 80 años no tiene precedentes en los últimos 450 años, con anillos de crecimiento más delgados en los últimos 80 años que en cualquier otro período. Antes de la década de 1940, Los períodos de sequía tendían a ser intermitentes y de duración más corta, sin otras disminuciones de décadas desde 1566.

Se cree que varios factores afectan la fuerza del monzón de verano asiático, incluida la variabilidad solar, erupciones volcánicas y aerosoles antropogénicos. Los autores del estudio utilizaron modelos climáticos para mostrar que los aerosoles de sulfato (contaminantes atmosféricos que causan neblina) son probablemente el agente de fuerza dominante que controla el declive del monzón de verano asiático durante los últimos 80 años.

El estudio es un punto de datos importante en la búsqueda en curso para comprender mejor el pasado y el futuro de los sistemas monzónicos globales que generan gran parte de las precipitaciones del mundo. dice Liviu Giosan, paleoclimatólogo de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts, que no participó en el nuevo estudio.

"Los monzones son muy difíciles de modelar y predecir debido al alto grado de variabilidad regional, " él dijo.

"Para obtener más información sobre el futuro, necesitamos comprender mejor el pasado, ", Dijo Giosan." Más de este tipo de estudios que muestran [la actividad del monzón] en regiones enteras nos ayudarán a comprender mejor cómo funciona el monzón de verano asiático en su conjunto, sinópticamente, en todo el continente ".