Las gambas son un alimento básico de muchas barbacoas australianas, y tenemos la suerte de tener langostinos capturados en la naturaleza de pesquerías gestionadas de forma sostenible que cuentan con las mejores prácticas de gestión.

Probablemente hayas oído hablar de los langostinos tigre y plátano blanco capturados en el golfo de Carpentaria. Pero al oeste de Darwin, hay una pesquería en el remoto golfo Joseph Bonaparte que se centra en una especie diferente de langostino con patas rojas:langostinos de pata roja.

Pero la combinación de su complejo ciclo de vida, las mareas extremas en sus zonas de reproducción y la frecuencia creciente proyectada de eventos extremos de El Niño crean desafíos para los pequeños crustáceos y su manejo.

Nuestra nueva investigación encontró que un evento de El Niño se asoció con la captura más baja jamás registrada en patas rojas, y describe lo que las pesquerías de Australia pueden aprender de esta experiencia.

Los cambios en los principales patrones climáticos pueden tener profundas consecuencias ecológicas, Consecuencias sociales y económicas para los sistemas de producción de alimentos. Es vital que desarrollemos soluciones de adaptación.

Mareas cambiantes

El Niño provoca un calentamiento de la temperatura del océano y una reducción de la surgencia oceánica en el Pacífico central y oriental, en áreas como las costas de California y Perú. Estos eventos oceanográficos se extienden a través del océano. Las diferencias de temperatura y presión en el agua y la atmósfera hacen que el nivel del mar suba en el este y descienda en el Pacífico occidental.

La parte más baja del mar a través de la banda ecuatorial del Océano Pacífico envuelve el extremo superior de Indonesia. Esto conduce a cambios en las corrientes y mareas en el golfo Joseph Bonaparte y en el extremo superior de Australia. donde se ubican las pesquerías de camarón.

El Niño es un evento natural, pero los investigadores han predicho que ocurrirán con mayor frecuencia y gravedad como resultado del cambio climático. Y lo que es más, Los patrones climáticos cambiantes también pueden hacer que estos eventos sean más difíciles de predecir.

Los agricultores y pescadores australianos están muy familiarizados con los cambios en las precipitaciones que acompañan a los ciclos alternos de El Niño o La Niña. Pero los impactos en el medio marino del norte de Australia solo se están entendiendo mejor recientemente.

Menos conocido es cómo los cambios en el nivel del mar provocados por El Niño, que pueden causar cambios en las mareas y corrientes, afectan las pesquerías. Aquí es donde entra nuestra investigación.

Avería de la autopista Redleg

Como muchas gambas, Las patas rojas tienen un ciclo de vida complejo porque dependen de hábitats fluviales (estuarios) marinos y costeros. Usan mareas corrientes y corrientes de ríos como su modo de viaje.

El gran golfo al que llaman hogar tiene algunas de las mareas más fuertes del país, y los langostinos dependen de estas autopistas de las mareas para acelerar sus movimientos.

Redlegs usa estas carreteras de agua para moverse de un lado a otro desde el vivero en la costa hasta las aguas profundas del golfo. Los jóvenes se trasladan a la costa para convertirse en adultos, y luego las larvas regresan para continuar el ciclo de vida.

Pero el fuerte evento de El Niño en 2015-16 probablemente causó la ruptura de estas carreteras de mareas, y los pescadores notificaron las capturas más bajas de langostinos de pata roja.

En un país tan remoto, No es una hazaña sencilla correr hacia el norte con equipos de medición científica para probar los vínculos entre la pesquería y las mareas. Así que nos basamos en observaciones desde el espacio utilizando mediciones satelitales de cambios en la altura de la superficie del mar (altimetría).

Las imágenes que vimos para este período fueron asombrosas. El nivel medio del mar había bajado temporalmente hasta 18 centímetros, en comparación con los niveles habituales.

En la parte superior de esta, las precipitaciones regionales habían estado por debajo del promedio, lo que lleva a una caída en los caudales de los ríos de agua dulce que, por lo general, desempeñarían un papel en la conexión de los hábitats estuarinos y marinos.

Pesquerías a prueba de clima

Entonces, ¿cómo pueden responder las pesquerías? Comprender los impulsores ambientales es importante para ayudar a planificar con anticipación y salvaguardar un recurso, ya sean gambas u otros pescados.

Estar al tanto de un mal año inminente es útil para la pesquería de patas rojas. Los pescadores deben viajar largas distancias desde Darwin, con la pesca restringida a mareas muertas moderadas, cuando la diferencia entre marea baja y marea alta no es tan extrema.

Las pesquerías pueden prepararse para factores ambientales más extremos modificando las reglas sobre cuándo y cuánto pescar, por lo que están alineados con las señales ambientales. Por ejemplo, en años de poca abundancia, puede ser necesario reducir las capturas o la temporada de pesca para garantizar que los langostinos no se sobrepesquen.

También es una buena idea que los pescadores sean flexibles, y capaz de cambiar entre las especies que capturan. En este caso, los langostinos tigre estaban en auge en el golfo de Carpentaria al mismo tiempo que escaseaban los langostinos pata roja.

Los eventos extremos pueden tener un impacto negativo en las cadenas de suministro, las rutas y los mercados en los que los pescadores confían para llevar su producto a los consumidores. Planificar con anticipación puede ayudar a mantener estos flujos. Solo necesitamos mirar a COVID-19 para ver cómo las consecuencias económicas pueden surgir de las interrupciones en las cadenas de suministro.

Podemos mantener la orgullosa historia de Australia de gestión sostenible. Pero para seguir prosperando, la investigación debe traducirse en cambios en la práctica pesquera.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.