Una antena de radar de penetración terrestre para el rover ExoMars 2020 de la ESA que se está limpiando previamente en un entorno de sala ultralimpia en preparación para su proceso de esterilización. en un esfuerzo por evitar que los microbios terrestres se acerquen al planeta rojo.

Parte de la vida de la agencia, Laboratorio de Ciencias Físicas y Soporte Vital con sede en su centro técnico de los Países Bajos, Esta sala blanca 'ISO Clase 1' de 35 metros cuadrados es uno de los lugares más limpios de Europa. Está equipado con un esterilizador de calor seco que se utiliza para reducir la "carga biológica" microbiana en los equipos destinados a mundos extraterrestres.

El elemento que se ve aquí es el modelo de vuelo de antena de radar WISDOM (Observación de depósitos subsuperficiales de hielo de agua en Marte), diseñado para sondear el subsuelo de Marte en busca de hielo de agua.

"Después de la limpieza previa y luego la toma de hisopos de muestra, la antena se colocó en nuestro esterilizador de calor seco, para alcanzar la reducción requerida de la carga biológica del 99,9% para cumplir con los requisitos de limpieza de ExoMars 2020, "explica el técnico Alan Dowson.

"Para comprobar la eficacia de este proceso, los hisopos se someten a un golpe de calor comparable y luego se cultivan durante 72 horas, analizar el número de esporas y bacterias capaces de sobrevivir. A continuación, se calcula la carga biológica viable para el área de superficie de la antena WISDOM. Si este nivel está por debajo del máximo de la misión, entonces está autorizado para su entrega ".

Todo el aire de la sala blanca pasa a través de un sistema de filtrado de dos etapas. Cualquiera que entre en la cámara tiene que vestirse de una manera mucho más rigurosa que un cirujano de hospital, antes de pasar por una ducha de aire para eliminar cualquier contaminante restante.

La limpieza de la cámara es tal que contiene menos de 10 partículas menores a una milésima de milímetro por metro cúbico. Una muestra comparable del aire exterior bien podría contener millones.

Por acuerdo internacional de protección planetaria, Las agencias espaciales están obligadas legalmente a evitar que los microbios terrestres hagan autostop a otros planetas y lunas de nuestro Sistema Solar donde existe la posibilidad de vida extraterrestre pasada o presente.