(Phys.org) —Un equipo internacional de astrónomos ha detectado una nueva corriente estelar delgada en el halo de la galaxia Vía Láctea. La característica recién descubierta, llamado "corriente en chorro, "podría ayudar a los investigadores a responder preguntas fundamentales sobre la distribución masiva del halo de materia oscura de la Vía Láctea. El hallazgo se presentó el 24 de noviembre en un artículo publicado en el servidor de preimpresión arXiv.

Las corrientes estelares son restos de galaxias enanas o cúmulos globulares que alguna vez orbitaron una galaxia, pero que han sido interrumpidos y extendidos a lo largo de sus órbitas por las fuerzas de marea de sus anfitriones. Hasta aquí, se han identificado casi 20 corrientes estelares en la Vía Láctea, solo unos pocos en la galaxia de Andrómeda, y alrededor de 10 fuera del Grupo Local.

Los astrónomos están interesados ​​en encontrar nuevas corrientes estelares en la Vía Láctea, ya que esperan que tales características puedan responder algunas preguntas cruciales sobre la galaxia. Por ejemplo, Las corrientes estelares podrían ayudarnos a comprender la distribución de masa a gran escala del halo de materia oscura galáctica. Es más, pudieron confirmar si nuestra galaxia contiene subhalos de materia oscura de baja masa.

Ahora, un grupo de investigadores dirigido por Prashin Jethwa del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha encontrado una nueva corriente estelar en la Vía Láctea utilizando el estudio óptico de Búsqueda del Brazo Líder de Satélites de Magallanes (SLAMS). SLAMS utiliza el telescopio Blanco de 4 m en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile y se utiliza para buscar satélites de las Nubes de Magallanes. Sin embargo, las observaciones realizadas por el equipo de Jethwa en diciembre de 2016 y enero de 2017, han revelado accidentalmente la presencia de una nueva corriente estelar en el halo de la Vía Láctea.

"Recientemente llevamos a cabo un mini estudio que condujo al descubrimiento fortuito de una fina corriente estelar en el halo exterior, que llamamos la corriente en chorro, "escribieron los investigadores en el documento.

Según el estudio, la corriente en chorro se encuentra a unos 95, 000 años luz de la Tierra y cruza las constelaciones de Hydra y Pyxis. Los investigadores estiman que la corriente tiene un ancho de aproximadamente 293 años luz, que morfológicamente lo coloca en la categoría de corrientes estelares delgadas junto con Pal 5, GD-1 y ATLAS. Los autores sugieren que tal delgadez podría indicar que un cúmulo globular fue un progenitor de esta corriente.

La investigación también reveló que la corriente en chorro tiene una masa de aproximadamente 25, 000 masas solares, lo que la convierte en una de las corrientes estelares menos masivas conocidas hasta la fecha. Es más, encontraron que la corriente en chorro consiste principalmente en estrellas pobres en metales, y su edad se calculó en unos 12.500 millones de años.

Aunque los parámetros fundamentales de la corriente en chorro fueron determinados por el equipo de Jethwa, aún son necesarios más estudios para caracterizarlo más y confirmar su origen.

"Se planean imágenes adicionales para intentar rastrear el flujo más allá de la huella actual de la encuesta, seguido de una campaña espectroscópica para determinar las velocidades radiales, metalicidades, y abundancias detalladas, arrojar luz sobre la naturaleza y la historia orbital del progenitor. Finalmente, Más adentro, Se requerirán imágenes uniformes a lo largo de la trayectoria del arroyo para detectar de manera robusta las perturbaciones de densidad causadas por posibles encuentros de subhalo. "concluyeron los astrónomos.

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