Los agricultores han sido innovadores y experimentadores durante milenios. Desarrollaron nuevos tipos de cultivos y métodos de cultivo.

Los investigadores agronómicos, los científicos que estudian cómo se cultivan nuestros alimentos, han estado trabajando en sus propios campos. Cuando hacen nuevos descubrimientos, transfieren el conocimiento que han adquirido a través de talleres y publicaciones a los agricultores.

Hace unas décadas, agricultores e investigadores comenzaron a trabajar juntos más estrechamente. Esta "investigación en la finca" brinda a los agricultores la oportunidad de trabajar codo a codo con los investigadores. Colaboraciones como esta permiten probar nuevos productos y métodos agrícolas en condiciones del mundo real.

Laura Thompson y su equipo estaban interesados ​​en determinar qué motivó a los agricultores a participar en la investigación en la finca. Entonces, su grupo de la Universidad de Nebraska entrevistó a los 140 agricultores-investigadores de su red. Los resultados, publicado recientemente en Revista de agronomía , puede ayudar a que las colaboraciones futuras mejoren los procesos y quizás aumenten el número de agricultores involucrados.

"Parte del objetivo era que pudiéramos documentar estas experiencias y motivaciones, ", dice Thompson. La esperanza es que proporcione alguna orientación a otras personas que buscan iniciar estos programas".

La Red de Investigación en Granjas de Nebraska comenzó en 1990. Desde entonces, los agricultores participantes han asumido un papel muy activo. Realizan la investigación utilizando sus propios equipos y recursos. La realización de investigaciones en varias granjas permite la investigación en diferentes entornos versus un único, estación de investigación universitaria.

Los agricultores también pueden proponer la pregunta de investigación. Ese fue uno de los motivadores para participar. "Descubrimos que con frecuencia su motivación era buscar respuestas a una pregunta específica, "dice Thompson.

Los temas de investigación se centran directamente en lo que es relevante para las cuestiones de producción de los agricultores. Un ejemplo podría ser comparar los efectos de dos fertilizantes diferentes en la producción de cultivos.

Pero, La elección de la pregunta de investigación a menudo no es solo idea del agricultor o del educador universitario. "Descubrimos que por lo general no era tan blanco y negro, ", dice Thompson. La elección de proyectos de investigación fue realmente colaborativa". Independientemente de a quién se le ocurriera la pregunta, la satisfacción general del agricultor con el programa no se vio afectada.

A lo largo del proceso de investigación en sí, Los profesores de Nebraska brindan experiencia técnica para realizar experimentos. También analizaron los datos recopilados por los agricultores.

Tener esta oportunidad de trabajar tan de cerca con el profesorado universitario durante toda la temporada, dice Thompson, es otra motivación para la participación de los agricultores en el programa.

"Una de mis conclusiones más importantes fue cuánto enfatizaron los agricultores las relaciones con las personas, "dice Thompson." Cuando les preguntamos sobre su experiencia en la investigación y qué la hizo positiva, la razón dominante que dieron fue la interacción con universitarios y otros agricultores ".

Esta colaboración con la universidad también aumentó la confianza de los agricultores en los resultados. Consideraron que los resultados eran confiables e imparciales, independientemente de si los resultados fueron los que esperaban, dice Thomson.

Después de la temporada agricultores, Facultad universitaria, y los profesionales de la industria asisten a una reunión anual para discutir sus descubrimientos. Los asistentes también incluyen agricultores que no participaron en el programa en sí, pero están interesados ​​en conocer los resultados de sus compañeros.

"Los agricultores que realizan la investigación comparten los resultados con otras personas, y a menudo citaron que la razón para hacerlo era el deseo de ayudar a otros agricultores, "dice Thompson." Eso es realmente poderoso ".

Además de compartir sus resultados con otros agricultores, investigadores agricultores también, en la mayor parte, poner en práctica sus resultados. El setenta y cinco por ciento de los entrevistados habían puesto en práctica los resultados de su investigación en la operación de su granja, ya sea haciendo un cambio basado en sus resultados, o al no hacer un cambio ya que la investigación confirmó su práctica actual. Y, estaban notando una ganancia económica positiva al hacerlo, dice Thompson. Los agricultores entrevistados expresaron que habían obtenido beneficios económicos como resultado de la implementación de los hallazgos de su investigación. Los agricultores expresaron este valor como una cantidad ahorrada (en promedio $ 15,43 por acre) o ganancia ganada (en promedio $ 31,25 por acre).

Cuando se trata de por qué los agricultores disfrutaron de participar en la investigación en la finca, sin embargo, tiene sus raíces en el aspecto del aprendizaje entre pares.

"Es importante tener comentarios entre agricultores e investigadores, ", dice Thompson." Creo que tanto los agricultores como los investigadores encuentran valor en la investigación en fincas, estos programas seguirán creciendo en los EE. UU. e internacionalmente ".