El valle de Dysynni en Gales, que alberga los restos de la actividad agrícola post-medieval que incluyen muros de piedra seca. Los muros de piedra seca son un elemento clave del carácter histórico del paisaje en el valle de Dysynni, sino también en el resto de Snowdonia, el distrito de los Lagos, y el Peak District. Condiciones climáticas cambiantes, como temperaturas más cálidas y temporadas de crecimiento más largas, significa que el tipo de vegetación en esta área puede cambiar, pueden crecer arbustos o árboles sobre los restos, oscureciéndolos y alterando el carácter histórico del paisaje. Crédito:Universidad de Sheffield
Algunos de los paisajes históricos más queridos de Gran Bretaña, como el Distrito de los Lagos, Snowdonia y las islas Orkney corren el riesgo de sufrir daños graves y cambios para siempre a causa de los efectos del cambio climático. según un arqueólogo de la Universidad de Sheffield.
Investigación de Isabel Cook, un doctorado estudiante del Departamento de Arqueología de la Universidad, se suma a la creciente evidencia de que los paisajes históricos en todo el Reino Unido ya se han visto afectados por los impactos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar, erosión costera e inundaciones.
Entre los paisajes históricos afectados se encuentra el valle de Dysynni en Gales, que alberga restos militares que datan de la Segunda Guerra Mundial. La investigación de Isabel descubrió que el área está en riesgo por el aumento del nivel del mar y las inundaciones, con los restos bajo severa amenaza de erosión.
Estudios anteriores han demostrado que sitios históricos como los Fuertes de la Costa Sajona, una colección de fortalezas costeras romanas que se extienden a lo largo de la costa sureste de Inglaterra e incluyen características en el castillo de Dover, Castillo de Pevensey y Castillo de Burgh, se han visto afectados en diversos grados por procesos costeros como la erosión y los deslizamientos de tierra. Algunos de los fuertes de Saxon Shore se han perdido por completo debido a la erosión, como los del castillo de Walton en Suffolk.
La pequeña ciudad de Dunwich, que fue un gran centro para la construcción naval medieval y el comercio en la costa de Suffolk en el siglo XIV, ha visto su costa retroceder 600 metros, algo que ha destruido por completo el patrimonio cultural y el carácter histórico de la ciudad. Hasta ahora se han perdido diez iglesias y un convento, con la erosión que sigue amenazando al resto del área.
El castillo de Pevensey tiene características que forman parte de los Fuertes de la costa sajona, una colección de fortalezas costeras romanas que se han visto afectadas en diversos grados por procesos costeros como la erosión y los deslizamientos de tierra. Crédito:Universidad de Sheffield
La investigación de Isabel revela cómo la pérdida experimentada en Dunwich no solo se relaciona con la desaparición de edificios y sitios individuales de forma aislada, pero también a la pérdida del patrimonio de la ciudad y del carácter histórico del paisaje urbano.
Con la amenaza a Dysynni Valley, las pérdidas experimentadas en la costa sureste y las noticias recientes de que el aumento del nivel del mar y el aumento de las precipitaciones están amenazando el estatus de patrimonio mundial de las islas Orkney, el arqueólogo de la Universidad de Sheffield ahora pide más acciones para proteger los paisajes históricos del Reino Unido, que ella enfatiza son "museos vivientes".
Isabel dijo:"Los paisajes son muy importantes para el patrimonio cultural no solo en el Reino Unido sino en todos los países del mundo. Son espacios dinámicos que albergan el patrimonio y la historia de la nación mientras funcionan como atracciones turísticas y apoyan las industrias agrícolas. Son lugares con el que interactuamos, y vivir dentro, formando el contexto de nuestras vidas, medios de vida y recuerdos. Esto hace que los paisajes sean extremadamente importantes para la identidad cultural, por lo que debemos ser conscientes de la amenaza real a la que se enfrentan debido a los efectos del cambio climático.
"Ya se están tomando medidas para tratar de proteger importantes monumentos históricos, pero debemos darnos cuenta de que paisajes importantes también están en riesgo por el cambio climático.
"Imagínese un Reino Unido donde las calles históricas y los paseos de las ciudades costeras victorianas como Brighton, Bournemouth y Aberystwyth quedan oscurecidos por las duras defensas costeras construidas para proteger los hogares y las empresas de la erosión. aumento del nivel del mar e inundaciones extremas. Imagínese un Reino Unido donde los jardines ornamentales de las propiedades históricas, como Chatsworth en Derbyshire y Cragside en Northumberland, están arruinados por nuevas especies invasoras, plagas y enfermedades, y devastado por la sequía. Necesitamos asegurarnos de que nuestros nietos y sus nietos puedan experimentar y aprender de estos lugares como lo hemos hecho nosotros ".
A collapsed WWII pillbox on Aberdyfi beach. This area has an important connection with Britain's military history, with an RAF base located here until 1945, when it turned into an army base. There are also nearby shooting ranges, and several known aircraft crash sites in the surrounding hills. Increasing storminess and coastal erosion will accelerate the demise of these features which connect the area to an important part of history that is still within living memory. Credit:University of Sheffield
While heritage agencies are beginning to acknowledge and take steps towards addressing the threat posed by climate change to historic buildings, monuments and sites, research by the University of Sheffield archaeologist reveals how little is being done to protect the landscape itself.
English Heritage has published a risk assessment on the threat of coastal erosion to its estate and the Shifting Shores report looks at the potential impact of climate change on National Trust properties. Although these reports mention the landscape setting of heritage sites, Isabel's research highlights how they do not specifically mention the threat to the historic landscape.
Research by the Sheffield Ph.D. student also reveals how most previous academic studies into the impact of climate change on archaeological remains omit any mention of historic landscapes.
En respuesta, Isabel has developed a framework for including historic landscapes in climate change impact, adaptation and mitigation research. This includes assessing how vulnerable historic landscapes are to the effects of climate change.
The framework also establishes a sustainability assessment methodology for coastal and flood-risk management that includes historic landscapes as a consideration—something which could be used by policy-makers to include the historic character of the landscape in climate change adaptation decisions. This could change the way that coastal erosion and flood-risk management is carried out in the future, with more consideration of the historic landscape alongside environmental, social and economic factors.
Roman lighthouse and St Mary de Castro church at Dover Castle. The castle also includes features that are part of the Forts of the Saxon Shore. Credit:University of Sheffield
The Sheffield Ph.D. student's research also highlights how changes in temperatures and rainfall caused by climate change are likely to affect the distribution and behavior of plants and animals on important historical landscapes. Examples include the expansion of insect species towards higher latitudes and increased over-winter survival, which poses a greater risk of insect attack or bioturbation on important archaeological landscapes and remains.
Changing climatic conditions may also lengthen crop growing seasons and force people to grow food in different places, such as areas of important historical and cultural interest. Por ejemplo, arable crop farming may become an option in areas once only suitable for extensive sheep farming. As well as affecting local economies and traditional ways of life, this change could affect the visual character of historically important landscapes, según el estudio.
Historic woodland, parks and gardens, which characterize many historic landscapes, are also likely to be affected by changing temperatures and invasive species. This may affect the plants that can be grown in parks and gardens, and alter the ecosystems structure of ancient woodlands.
Adicionalmente, the University of Sheffield study highlights how the impact of climate change on historic landscapes is not limited to direct impacts—there may be impacts caused by the mitigation and adaptive approaches that are taken in response to climate change. Por ejemplo, the construction of coastal defenses in response to rising sea levels could result in a coastal squeeze, causing the loss of saltmarsh and beach.
Coastal defenses can also significantly alter the character of the coastline, affecting visual amenity. The Sheffield archaeologist is calling for the impact of coastal defenses on the historic landscape as a whole to be considered, rather than just the impact on individual archaeological sites.
Birds Rock in the middle of the Dysynni Valley. Isabel's research indicates that, under a medium-emission scenario, all of the low-lying land pictured here would be under the mean high tide mark. This means that most of it would become unsuitable for any agricultural uses, and it may turn into wetland. This would be vary detrimental to the local economy, which is heavily reliant on the pastoral agriculture industry. Credit:University of Sheffield
Isabel added:"A great wealth of archaeological material can be found on the British coastline and is now vulnerable to changing coastal processes that are being triggered by climate change.
"We've already seen coastal erosion and landslides—which are projected to worsen due to sea-level rise and increasing storminess—destroy many historic and prehistoric coastal fortifications and settlements on the south east coast of England. The loss of these features threatens the historic character of these coastal landscapes, be it a military and defensive landscape, a religious and early Christian landscape, or a landscape characterized by post-medieval trade and industry. We need to ensure that the historic landscape is factored into all climate change impact and adaptation research and management in the UK, at all stages of policy development and planning, rather than being considered only by heritage agencies.
"The framework developed through my research provides a simple method for establishing the different ways in which the character of each historic landscape is vulnerable to climate change. It also gives planners and policy-makers a useful tool for assessing the various ways in which different coastal and flood-risk management approaches will impact the historic landscape."
