El África subsahariana se encuentra en un punto en el que las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial (IA), podrían presentar tanto oportunidades como amenazas para el desarrollo. Pero la sociedad civil Los gobiernos y las organizaciones internacionales deben asegurarse de que todos se beneficien de estas tecnologías, no solo de las élites.

AI es, en principio, una estrategia dirigida a desarrollar el aprendizaje automático alimentado por humanos hacia sistemas de aprendizaje autosostenidos. Como va la idea, Los sistemas mecánicos deberían gobernarse cada vez más en la aplicación de soluciones prácticas a problemas complejos, aprendiendo de sus experiencias para mejorar las capacidades y sus características.

Aún no está claro si tales "grandes expectativas" en la convergencia de tecnología humana serán ciertas o no.

Los jóvenes de África se encuentran entre los "primeros en adoptar" más inventivos y eficientes de esta ambigua y naciente revolución de la IA. Incluso en circunstancias difíciles, hay muchos ejemplos de nuevas herramientas tecnológicas relacionadas con la IA que se están adaptando, o desarrollado para adaptarse a las realidades y necesidades africanas locales.

En algunos casos, el cambio viene "desde arriba", cuando las empresas globales introducen algo nuevo. En otros casos, viene "desde abajo", cuando los propios jóvenes crean soluciones.

Lo que ven los actores globales en África

Un ejemplo de innovación "desde arriba" es el primer "laboratorio de inteligencia artificial de África" ​​de Google, abrió en Ghana en abril de 2019. La compañía global está "apostando a lo grande por África". Esto se debe a la fuerza laboral joven y ambiciosa del continente y al talento de ingeniería que ya existe en algunas universidades africanas.

Google también cree que en África, La IA podría mostrar cómo puede contribuir al desarrollo en lugar de simplemente reemplazar a los empleados con máquinas, un escenario que algunas personas en Occidente temen.

La empresa tiene una "biblioteca" de herramientas y recursos que cualquiera puede usar libremente para crear aplicaciones de aprendizaje automático. La biblioteca y un ejemplo de lo que ya ha producido es una aplicación que permite a los agricultores diagnosticar plantas enfermas utilizando un teléfono móvil.

La IA también podría presentar soluciones para una variedad de otras cosas. Estos incluyen la gestión de la escasez de médicos en las zonas rurales, reducir costos en transacciones financieras o aumentar la eficiencia de la logística. La tecnología, si se aplica correctamente, podría dar a África un gran impulso para satisfacer las necesidades de las personas de manera más sostenible.

Otros actores globales pueden seguir a Google en África sobre la base de perspectivas similares.

Pero la gente en muchos países africanos no solo está esperando que eso suceda. Están innovando "desde abajo" y comenzando nuevas empresas utilizando IA. Incluso los niños pueden tomar la iniciativa para mejorar la vida diaria a través de tecnología sofisticada. Esto es lo que muestra el ejemplo de un codificador nigeriano de 12 años.

Ya sea desde arriba o desde abajo , la adaptación de la tecnología y la creatividad generan oportunidades de empleo y competitividad de las exportaciones mundiales. Esto debe recordarse al considerar las perspectivas de crecimiento económico de África.

A principios de este año, el Revisión de tecnología del MIT declaró que "El futuro de la IA está en África". Y el año pasado Naturaleza invitó a sus lectores a "mirar a África para hacer avanzar la Inteligencia Artificial".

Pero todavía hay muy pocos investigadores de IA en el continente. Se están tomando medidas para solucionar este problema. Recientemente, la Universidad de Pretoria en Sudáfrica señaló en un informe que la IA era una oportunidad de crecimiento, desarrollo y democratización si se implementa adecuadamente.

Y en una próxima AI EXPO Africa, más de 700 representantes de empresas de inteligencia artificial y la comunidad de ciencia de datos mostrarán el crecimiento de la "ciencia de alto rendimiento" en África.

La otra cara de la tecnología

Hay, sin embargo, otro lado de la tecnología. Puede presentar amenazas a la democratización.

La Universidad de las Naciones Unidas ha señalado que las "falsificaciones profundas", o "la creación de videos artificiales, grabaciones de voz y datos, podría utilizarse para enfatizar las divisiones étnicas y religiosas existentes y para atacar las nacientes instituciones democráticas ".

La universidad también mencionó desinformación a través de las redes sociales para manipular el comportamiento electoral y político a favor de grupos de interés y con acceso a conocimientos tecnológicos. Y señaló el uso de IA "para reducir el costo de la violencia tanto por parte de entidades estatales como no estatales".

Lo que hay que hacer

A medida que aumenta la IA, también lo será la importancia de estos temas. La Unión Africana debería estar atento a la interfaz entre los efectos positivos y negativos de la IA, la digitalización y la revolución tecnológica en el continente. También deberían los gobiernos nacionales y la sociedad civil, así como sus alianzas puente como la Alianza para la IA en África (A4AI). Y organizaciones juveniles como Earth Guardians Africa, que utilizan tecnología avanzada para proteger los recursos naturales y el medio ambiente, debe estar en guardia.

Se trata tanto de una cuestión de preparación legislativa como de herramientas prácticas que deben proporcionarse a los que están en el poder; en general, ya no. pero en cuanto al contexto, en el final, para ser más efectivo, y conectado a tierra para quienes más lo necesitan.

La relación emergente entre las nuevas tecnologías y África puede ser una de las noticias más prometedoras para el continente. Pero sólo si los desarrollos "desde arriba" y "desde abajo" involucran y satisfacen a toda la población. Y solo si no se utilizan para distorsionar la democracia africana.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.