Las mediciones precisas de carbono indican que la turba ya se está formando en Volgermeerpolder cerca de Amsterdam (NL), un vertedero de desechos tóxicos cubierto con papel de aluminio con un humedal artificial en la parte superior. La nueva turba ofrecerá una capa adicional de protección contra los desechos venenosos y tóxicos en el futuro. (Ingeniería Ecológica, 25 de mayo).

La turba contiene altos niveles de carbono que se une a los contaminantes. Esto evita que las toxinas se filtren del vertedero altamente contaminado al agua subterránea del pólder de turba Volgermeer cerca de Amsterdam. El carbón en la turba actúa como un agente aglutinante de manera similar a como lo hace el carbón activado para un turista con problemas estomacales o un filtro de carbón en su botella de agua. Este descubrimiento ha eliminado la necesidad de excavar por completo el antiguo vertedero y ha hecho posible taparlo cuidadosamente con papel de aluminio.

Un amortiguador de turba

Pero en el Volgermeer se dio un paso adicional:con la turba debajo del vertedero formando un amortiguador para las toxinas, Se consideró que debería ser posible cultivar turba en la parte superior del vertedero en estanques especialmente construidos. Si la lámina se rompiera en los próximos cien años, entonces habrá crecido una barrera natural para reemplazarlo. Esta es una gran hipótesis, pero, ¿funciona en la práctica? Nunca antes se había intentado cultivar turba desde cero.

Desde entonces, Volgermeerpolder se ha convertido en una hermosa reserva natural de humedales que se utiliza como área recreativa. Pero seis años después de su inauguración oficial por el entonces príncipe heredero Willem Alexander, Los ecologistas de la Universidad de Radboud todavía están investigando aquí. Sarah Faye Harpenslager se centró en indicar la formación de turba e investigar si existe una forma de estimular este proceso. Ingeniería Ecológica publica los resultados el 25 de mayo. Este estudio se realizó en colaboración con la Universidad de Amsterdam y la Universidad de Utrecht con fondos proporcionados por Technology Foundation STW (ahora NWO Domain Applied and Engineering Sciences, TTW), y el Municipio de Amsterdam.

La formación de turba no se puede ver, pero se puede medir

La turba crece a un ritmo muy lento de 1 mm por año en promedio. Harpenslager explica que esto es algo que no se puede medir directamente. "Ese milímetro está fuera del margen de error. Pero podemos medir si el carbono se captura y almacena determinando la diferencia en los niveles de dióxido de carbono tomando la cantidad de dióxido de carbono que capturan las plantas y luego restando el dióxido de carbono que se libera cuando estas plantas se descomponen. Cuantas menos plantas se descompongan, más turba se forma. El Volgermeer está capturando y almacenando carbono, de modo que la turba se está formando claramente a pesar de que "no se puede ver".

Formación mejorada con tierra vegetal orgánica

Harpenslager y sus colegas también compararon la formación de turba en estanques con diferentes fondos:arena, arcilla, o una capa de tierra vegetal orgánica. El último ha demostrado ser el más fértil. "En estanques con una capa delgada de tierra vegetal, las plantas que forman turba crecen de manera más prolífica y capturan la mayor cantidad de carbono. La capa superior del suelo que se recogió en la región también contiene semillas de plantas que necesitamos para iniciar el crecimiento de la turba".

Para que se forme turba, Es esencial que las plantas formadoras de turba, como la caña común, Los soldados de espadaña y agua comienzan a crecer aquí. Harpenslager observó que el desarrollo progresa lentamente en fondos de arena. "Esto significa que se necesitaría demasiado tiempo para formar una capa de turba en relación con la vida útil de la lámina. La capa protectora debe ser lo suficientemente gruesa para servir como barrera en los próximos cien años".

Según los investigadores, los resultados no solo son aplicables para limitar las tierras contaminadas, sino también para la captura y almacenamiento de gases de efecto invernadero a través de la formación de turba nueva y la prevención del hundimiento, que no solo es un problema en las turberas de los Países Bajos, pero también presenta un problema en lugares como Venecia, Florida, y el sudeste de Asia.