Investigadores de las universidades de Friburgo, Kiel y Berlín han descubierto que el valor económico de la naturaleza para una sociedad está determinado por, entre otras cosas, desigualdad de ingresos dentro de la sociedad. "La justicia social y la conservación de la naturaleza no son necesariamente conceptos contradictorios, a diferencia de lo que con frecuencia mantienen algunos. De lo contrario, las medidas para mejorar la equidad social en un sentido social y macroeconómico pueden fortalecer la conservación de la naturaleza, "destaca Stefan Baumgärtner, Catedrático de Economía Ambiental y Gestión de Recursos en la Universidad de Friburgo y director del estudio. Los investigadores han publicado sus hallazgos en la Revista de Economía y Gestión Ambiental , la principal publicación especializada en economía ambiental. Los resultados se basaron en una exhaustiva, conjunto de datos empíricos de valoraciones medioambientales en 22 países de todo el mundo.
Los ecosistemas naturales son útiles para las personas por muchas razones. Proporcionan agua, comida, materiales de construcción, energía y medicina; regulan el clima y la propagación de enfermedades; y tienen un significado cultural importante. Todas estas razones otorgan a la naturaleza un valor económico para los humanos. "Incluso cuando este valor no es evidente, porque la mayoría de los servicios clave de la naturaleza no se comercializan en los mercados, el valor de la naturaleza debe tenerse en cuenta al tratar con la naturaleza, por ejemplo, al planificar nuevas arterias de tráfico y áreas residenciales o industriales, ", dice Baumgärtner. Se sabe desde hace mucho tiempo que cuanto más alto es el ingreso promedio dentro de una sociedad, mayor es el valor económico que la naturaleza tiene para esa sociedad. Esto se debe a que al valorar los beneficios de la naturaleza en términos económicos, los beneficios de lo que proporciona la naturaleza se comparan con los beneficios proporcionados por los bienes de consumo. Aquellos que tienen ingresos más altos pueden consumir más y, por lo tanto, normalmente atribuirán un valor más alto a la naturaleza.
Lo que no ha sido claro hasta ahora es cómo la desigualdad en la distribución del ingreso influye en el valor económico de la naturaleza. Esta pregunta ya ha sido respondida. Si los servicios proporcionados por la naturaleza para el bienestar humano pueden ser sustituidos por bienes y servicios producidos por el hombre, entonces el valor económico de la naturaleza para una sociedad es mayor, más equitativamente se distribuyen los ingresos dentro de él. Lo contrario también es cierto. Cuanto más desigual sea la distribución de los ingresos en una sociedad, menor será el valor económico que la sociedad otorgará a la naturaleza. Los datos empíricos indican que se cumple la condición de buena sustituibilidad de muchos servicios prestados por la naturaleza al nivel actual de consumo.
"Este resultado es relevante, porque existe una clara relación entre equidad social y conservación de la naturaleza, "dice Baumgärtner. Según este resultado, él dice, La desigualdad de ingresos hará que la naturaleza sea infravalorada. Al reducir la desigualdad de ingresos, la valoración de la naturaleza en términos económicos aumentará consecuentemente, resultando en un mayor valor de la naturaleza en las decisiones sobre medidas para promover el desarrollo económico.
